때로는 뉴스를 보기가 두려울 때도 있다. 하루가 멀다 하고 뉴스를 장식하는 기사들 중 상당수가 실종, 살인, 납치 등과 같은 사람의 생명을 담보로 한 범죄들이 주를 이루고 있으며 폭력이나 사기 등과 같은 중증 범죄들도 날로 흉악해지고 잔인해지고 있으니까.
이미 뉴스 기사 제목만으로도 충분히 그 범죄의 심각성을 알 수 있어서 무의식적으로 외면해 버리는 것일 수도 있다. 하지만 어쩌면 너무나 자주 그것도 많이 쏟아져 나오는 그런 기사들에 무감각해진 것이 또 다른 이유는 아닐까. 그래서 무의식적으로 피해버리는 것은 아닐까라는 생각도 잠깐 해 본다.
범죄 수법은 날로 잔인해지기도 하지만 교묘해진다. 주변에서 흔하게 접할 수 있는 드라마와 영화들을 통한 모방범죄부터 검색만 하면 관련 자료들이 무수히 쏟아지는 인터넷 정보들까지 더하면 과장되게 얘기하면 완전범죄까지 가능할지도 모른다는 생각이 든다.
그래서 그에 대응하는 수사 기법 역시 날로 정교해지고 과학적으로 발전하고 있지만 역설적으로 그에 맞춰 범죄 기법도 더 발전하고 있으니 아이러니 하다.
우리나라에 이른바 '과학 수사'라는 인식이 대중적으로 널리 퍼진 것은 미국 드라마 CSI 시리즈 덕분이라는 것을 모르는 사람은 거의 없을 듯하다. 그러고 보면 그 옛날, 그러니까 지금처럼 과학적으로 범죄를 밝히기 어려웠던 시절 수사관이나 재판관들은 어떤 이유들을 근거로 유죄 여부를 판단했는지, 판관 포청천은 무엇을 근거로 사건을 해결했는지 무척이나 궁금하다.
이처럼 CSI가 가능하도록, 그러니까 과학 수사가 가능하도록 1920년대에 이미 그 기틀을 잡은 노리스, 게틀러 두 사람의 이야기를 다룬 책이 'CSI in 모던타임스'다.
정확하게 얘기하면 두 사람은 뉴욕 검시청에서 검시관으로 일하는 화학자라고 볼 수 있고, 이 책은 두 사람이 해결한 수 많은 사건 중 다양한 화학물질을 이용한 살인 사건을 다루고 있다.
이를테면 클로포롬, 메틸 알코올, 일산화탄소, 수은과 같은 물질들이 인체에 어떤 영향을 미치며 어떻게 해서 살인의 도구로 사용될 수 있는지 그리고 어떤 연구와 실험을 통해 그런 사실들을 두 사람이 밝혀 냈는지에 대해 실제 벌어졌던 사건과 일화들을 통해 전달하고 있다.
특히 금주법 시행 이후 대유행 했던 '밀주'들이 공업용 알코올 혹은 우드 알코올과 같은 저가 알코올을 사용해 수많은 사람들의 목숨을 위협했고(실제로 수 많은 사람들이 저가 알코올을 마시고 죽었다), 대공황 이후 주머니가 얇아진 사람들이 더 많이 저 품질의 알코올을 찾으면서 더 많이 죽어가는 모습을 다룬 내용은 인상 깊다. 금주법이 오히려 사람들을 죽이는 법이라며 폐기하자고 주장하는 쪽의 1등 공신이 바로 노리스와 게틀러 두 사람이었기 때문이다.
아무래도 화학물질과 관련된 것을 다루는 책이다 보니 화학 공식이나 분자 구조 및 결합에 대한 어려운 내용도 있다는 것을 감안하더라도 다양한 실제 사례를 통해 어떻게 과학 수사가 적용되었는지에 대한 내용을 보면 재미있기도 하고 고개가 끄덕여지기도 한다.
이처럼 과학적 요소를 바탕으로 한 수사의 기틀을 마련한 사람이 바로 노리스와 게틀러다. 이 책은 두껍기도 하고 화학 얘기도 포함되어 있다 보니 무리해서 빨리 읽으려고 하지 말고 쉬엄쉬엄 읽기를 추천한다.