자연환경을 활용한 옛길 재생의 하나인 백두대간 소금길 생태 탐방로가 강원도 동해시 신흥동 서학골 백두대간 일원에서 정선군 임계 방향의 길 총 4개 구간 약 12.2km 거리에 총 24억 원의 예산을 투입해 조성되고 있다.
과거 영동지방에서 영서를 소금을 지고 이어가던 역사 속 이야기를 배경으로 지난 2015년 환경부의 국가생태탐방로 국고 모조 사업으로 선정돼 추진 중인 이 사업은 올 연말 완공을 목표로 국가 생태네트워크 구축과 관련한 천연자연자원과 옛길의 정취를 만끽할 수 있는 감성 생태 탐방로로 조성 중이다.
탐방로는 신흥동 일대 17.9㎞ 중 1코스는 서학골~원방재~백두대간 능선~서학골로 이어지는 11.4㎞이며 2코스는 서학골~숯가마터~서학골로 이어지는 3.7㎞이다. 또 3코스는 두꺼비 바위~수력 발전 동굴터~주막거리 등 2㎞이며 4코스는 숯가마~망바위~제단터 등 0.8㎞이다.
이 생태 탐방로에는 코스별로 움막터,돌탑공원,전망쉼터와 숯 가마터 복원, 산업화시대 유물 자원 개발을 비롯해 주차장, 탐방 루트 등을 정비한다. 특히 3코스에는 수력발전 동굴과 폭포 쉼터, 돌다리 등이 조성돼 관광객들에게 다양한 볼거리를 제공한다.
외부 현대식 자재나 재료의 반입을 자제하고 자연 속 목재나 주변 암석을 활용 움막터와 탐방로를 조성하고 휴식 공간을 조성하는 등 영동지방과 영서지방을 잇던 옛길을 스토리텔링 기법과 도시재생의 핵심 키워드들을 반영해 감성 문화와 이야기가 흐르는 생태탐방로를 조성해 기대를 모으고 있다.
동해시청 김동운 환경관리담당에 따르면 입구 진입 우회도로 및 주차시설 확충과 조성된 생태탐방로 환경 답사를 거쳐 올 연말까지 마무리하고 관광객들에게 2019년부터 본격 명품 백두대간 소금길 생태탐방로로 개방할 계획이라고 밝혔다.