안녕하세요. <오마이뉴스> 독자 여러분, 지난해 여름 북한 두만강 일대에는 태풍의 영향으로 큰 수해가 발생했습니다. 당시 저는 이 소식을 접하고 북녘에 있는 동포를 돕기 위한 모금운동을 전개했습니다. 이후 미국에서 인도적 차원으로 북한을 지원할 수 있는 방법을 찾았습니다. 결국 신은미 재단(NGO)을 설립한 뒤, 하고 지난 15일 육로로 쌀 58톤을 싣고 압록강을 건넜습니다.

인도적 지원이 이뤄지기까지 지난한 과정이 있었습니다. 성금이 모금된 한국의 한 은행의 인출 거부 논란이 있었고, 미국 정부의 북한 지원 승인까지 오랜시간을 기다려야 했습니다. 또한 중국에 있는 회사를 통해 쌀을 구입하고, 북한에 비자를 신청했습니다. 모든 준비를 마치고 저는 지난 13일 미국 로스앤젤레스를 출발해 14일 밤 중국 심양에 도착했습니다. 그리고 15일 아침, 육로로 단동으로 향했습니다.

현지에 있는 북한 영사관에 가 미리 신청해 놓은 비자를 수령하고 국경으로 향했습니다. 58톤에 이르는 쌀을 실은 화물 트럭이 세관을 통과해 압록강철교로 진입하는 걸 확인했습니다. 이후 저도 국경 버스를 타고 압록강철교를 건넜습니다. 그리고 이 쌀은 북한 주민들의 구호에 쓰일 목적으로 조선적십자사에 전했습니다. 전하기 전에 직접 신의주 화물 접수 창고에서 쌀을 확인한 뒤였습니다.

이 모든 과정을 무역 사업을 하는 재중동포 리헌호 사장이 도와줬습니다. 요즘 중국 정부가 북중 무역을 까다롭게 통제하고 있다고 하는데, 쌀 품종 선택부터 세관 통과에 이르기까지 리 사장의 조언과 도움이 있었기에 가능했습니다.

15일 신의주 '압록강려관'에서 묵은 뒤 16일 저녁 평양에 왔습니다. 17일 오전, 누적된 피로로 '평양친선병원'에서 수기치료(지압)를 받고, 눈이 아파 바로 '류경안과병원'에 가 진료를 받았습니다.

이번 여정에는 평양의 셋째 수양딸 최경미 안내원이 함께합니다. 17일 저녁에는 2015년 완공됐다는 '미래 과학자의 거리'로 향했습니다. 그곳에서 남편 그리고 경미와 함께 저녁식사를 했습니다.

저는 이번에 원산국제관광특구를 집중 방문할 예정입니다. 앞으로 북한의 오늘을 생생하게 전달하도록 하겠습니다.