세 치 혀에 놀아나다

내가 전방에서 보병 소대장을 하던 1970년 어느 늦은 가을이었다. 김아무개라는 이병이 우리 소대로 전입해 왔다. 신참인 그는 소대 근무 규정에 따라 당분간 부대 밖 경계근무(주로 야간 잠복근무)를 내보내지 않고 대신 내무반 페치카 당번 근무를 했다.

그는 일석점호가 끝난 뒤 취침 직전 내 방 문을 두드렸다.

"소대장님, 주무십니까?"
"아니."

그는 문을 뾰족이 열고 항고를 드밀었다.

"제가 오늘 뒷산 밤나무 밑에서 주운 겁니다. 드십시오."

그 항고에는 따끈한 삶은 밤이 가득 담겨 있었다. 그 며칠 후 잠복근무 순찰을 마치고 돌아오자 그는 페치카 불에다 라면을 끓인 뒤 내 방으로 가져왔다. 한밤 중 출출할 때에 먹는 라면 맛은 기가 막혔다.

어느 하루 페치카에서 노변정담을 나누는데 그가 나에게 말했다.

"제 누이동생이 서울 00여대에 다니는데 저와는 달리 꽤 예쁩니다. 소대장님 외출나가실 때 한 번 만나 보십시오."

그 무렵 군대에서는 "왕년에 금송아지 안 매 놓은 집 없다"는 말이 유행어였다. 그 만큼 군대에 와서 자기나 집안에 대한 자랑이 도를 넘는 허풍이 이만저만 아니라는 말로 그런 허세에 놀아나지 말라는 경계의 말이었다.

그가 우리 소대로 전입해 온 지 석 달 만에 중대장 발행 특별 휴가증을 가지고 집으로 갔다. 하지만 그는 끝내 부대로 돌아오지 못하고 육군교도소로 갔다. 그는 나에게만 아첨하고 허풍을 친 게 아니었다. 그는 중대 행정요원, 중대장에게까지 갖은 아첨을 다하고, 허풍을 쳐서 마침내 전입 3개월 만에 특별 휴가증을 손아귀에 넣고 휴가를 갔던 것이다. 나중에 드러난 바, 그는 부대 앞 민간인 가게에도 잔뜩 외상을 남겼을 뿐 아니라, 그에게 돈을 빌려준 동료 소대원, 중대원도 엄청 많았다.

심지어 중대장도 당했다. 중대장은 그에게 2만원을 주면서 10만원 짜리 야외용 전축을 사오게 부탁했다는 후문이었다. 피장파장으로  모두 그의 혀에 놀아났다. 그의 세 치 혀에 부대가 벌컥 뒤집어지고, 그는 휴가 중에 사고를 쳐서 육군교도소로 갔다.

윗사람에게 아첨하고, 허풍에 친 사람도 나쁘지만 그의 세 치 혀에 놀아난 사람은 더 나쁘다. 더욱이 그에게 놀아난 사람이 고위 공직자라면 그는 인문 소양이 전혀 없는 근원적인 자질 부족이다.

해가 되는 세 가지 벗

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▲  '성완종 리스트' 파문으로 사퇴 압박을 받고 있는 이완구 국무총리가 16일 국회 대정부질문에 출석하기 앞서 취재진의 질문공세를 받고 있다.
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이즈음 한 기업인이 자실 직전에 남긴 뇌물 제공 메모로 국무총리에 대한 진실 공방이 벌어지고 있다. 사실 현 국무총리는 임명 전부터 말이 많았다. 여당 원내총무로 있을 때 이미 쓰지 않기로 한 구시대의 대통령에 대한 '각하'라는 호칭을 자주 쓴 모양이었다.

그래서 그때부터 일부 언론에서는 차기 국무총리로 그를 지목했다. 그 가장 큰 이유는 대통령이 자기에게 아첨하거나 맹목적으로 충성한 자를 국정 책임자로 발탁하는 인재 등용기준 0순위임을 알았기 때문이었을 것이다.

지난날 대통령 경호실장은 "각하는 국가다"라고 아첨, 아부, 맹목적인 충성을 하다가 결국 대통령도, 그 자신도 한 날 한 시에 비명에 간 전철이 있는데도, 이를 거울로 삼지 않고 아첨하는 자를 가까이 하다가 전대미문의 국정 혼란을 초래하고 있다. 이는 인문이 홀대받는 나라에 빚어진 국가 재난이다.

인문, 곧 문학과 역사와 철학은 당장 밥을 먹여 주지 않지만 인문은 사람이 사람답게 살 수 있는 지혜와 슬기를 준다. 그래서 예로부터 인문은 교양인이 배워야 할 으뜸이었다. 인문 소양이 없는 사람은 부나비나 다름이 없어 뻔히 불에 타죽는 것을 보고도 자기는 예외라고 여기다가 또 같은 일을 반복하고 있다. 

그런데 지금 이 나라에 인문은 죽어가고 있다.한 보도에 따르면 우리나라 백성들의 독서율은 이웃 일본인의 1/3 정도라는 충격적인 통계다. 그러다 보니 인문 소양이 없는 책 한 권 제대로 읽지 않는 사람들이 고위공직자가 되고 재벌이 되자 차마 입에 담을 수 없는 별별 일들이 다 벌어지고 있다.

인문의 소양이 없는 자가 국정책임자가 되면 아첨꾼, 아부자들이 그 언저리에 들끓게 마련이다. 이런 아첨꾼이나 아부자들의 공통점은 권력자 앞에서는 맹종하면서 자기 아래 사람들에게는 매섭게 군림하면서 온갖 비리를 저지르거나 패륜적인 작태를 서슴없이 저지르는 것을 우리는 지난 역사에서 수없이 보아 왔다.

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▲ 박근혜 대통령 "가능한 빠른 시일 선체 인양" 세월호참사 1주기인 16일 오전 박근혜 대통령이 남미 해외순방 출발에 앞서 진도 팽목항을 방문해 대국민담화를 발표하고 있다.
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그래서 공자는 수천 년 전에 이미 이를 경계하며 <논어> 계씨편에서 다음과 같이 말씀하셨다.

"유익한 세 가지 벗이 있고, 해가 되는 세 가지 벗이 있다. 정직한 사람, 신의가 있는 사람, 견문이 많은 사람은 유익하다. 허식적인 사람, 아첨 잘 하는 사람, 말을 잘 둘러내는 사람은 해가 된다." 

보통 사람의 해는 그 사람의 인생을 망치지만, 국정책임자의 해는 정권 존망의 차원을 넘어 국가의 존폐의 화로 번질 수도 있다.

강원 산골의 한 글쟁이가 최근 나라의 밑동이 흔들리는 사태를 보고 기우로써 우국지정을 늘어놓았다.

나라가 기울어지는 것을 가만히 보고만 있을 수 없지 않은가.