임진란에 李舜臣은 모함을 받아 서울에 붙들려와 국문(고문)을 당한 끝에 白衣從軍(백의종군)으로 남해안에 내려간다. 그 사이 李舜臣의 직책을 대신 한 元均(원균)이 일본 수군에게 대패하여 겨우 패잔선 12척만 남았다. 다시 三道(삼도) 수군통제사로 복귀한 이순신에게 『조선의 수군은 이제 없는 것과 같다. 패잔병들을 추스려서 육군으로 편입하여 전투를 계속하라』는 명령이 내려졌다.

이에 대해 이순신은 장계에서 『지금 신에겐 아직도 12척의 戰船(전선)이 있습니다. 죽음을 다하여 나가 싸우면 사세를 돌이킬 수 있는 여지가 있습니다. 수군을 없애, 왜군이 전라도로 침입하고 수도 서울을 공격하는 것을 신은 두려워 합니다. 비록 아군의 전선은 몇 안되지만 변변치 못한 신이 죽지 않는 한 왜군은 우리나라를 감히 없신 여기지 못할 것입니다』라고 말했다.

「今臣戰船尙有12(금신전선 상유12)」


역사 속 전투가 스크린 위로 전해지다

<명량>은 활자화 된 역사책 속 전투를 꺼내어 생생한 영상으로 되살린 영화다. 흔히 광화문 한 복판에 장검을 짚고 서 있는 위엄있는 모습으로, 혹은 100원짜리 동전 앞 면에 새겨진 점잖은 모습으로 기억되는 성웅 이순신. 이 영화는 동상이나 동전에 새겨진 고고한 이순신이 아닌 가장 처절했던 전투 '명량해전' 속 외롭고 두려웠을 장군 이순신을 그려낸다.

제목에서 알 수 있듯 영화는 1597년 정유재란 당시 단 12척의 배로 330척 왜군의 대선단을 격파한 이순신 장군의 명량대첩을 영화화했다. CJ 엔터테인먼트에서 2014년 최고의 기대작으로 내놓은 작품답게 한 주 앞서 개봉한 쇼박스의 <군도: 민란의 시대>, 뒤이어 개봉할 롯데엔터테인먼트의 <해적: 바다로 간 산적>과 함께 올 여름을 강타할 3대사극으로 불리며 개봉 전부터 주목받기도 했다.

일각에서 표절논란이 제기되기도 했던 전작 <최종병기-활>을 통해 나름의 재능을 인정받은 김한민 감독과 한국 영화계의 가장 뜨거운 배우 최민식이 만나 그려낼 이순신이 과연 어떤 모습일지 일찍부터 영화팬들의 관심을 모았다.

이 영화로부터 군사들을 앞에 두고 솜털을 곤두세우는 일장연설을 하거나 대장선에 앉아 신출귀몰한 전략으로 적군을 격파하는 성웅 이순신의 모습을 찾고자 한다면 실망할 것이다. 영화가 그려내는 이순신은 극복하기 어려운 현실에 짓눌린 한 인간이며 배 위로 건너온 적들과 직접 백병전을 펼치는 처절한 장수이기 때문이다. 영화는 그에게 런닝타임 내내 단 한 번의 휴식도 허락하지 않으며 회오리치는 전장의 한복판으로 자꾸만 몰아간다.


영웅이 아닌 인간 이순신의 처절한 리더십

단 12척의 배로 330척의 배를 격파한 기적 같은 전투. 그 놀라운 전장엔 신기에 가까운 전략전술도 신화적 용맹도 없다. 갑옷에 피칠갑을 한 채 칼을 휘두르는 무장과 살기 위해 적을 찌르고 베는 병사들, 절벽 위에서 그 병사의 귀환을 기다리는 가족들이 있을 뿐이다. 적의 위용에 눌려 장군을 따라 전진하지 않는 11척의 배와 잔뜩 겁을 집어먹은 병사들의 표정은 역사서를 통해 우리가 기억하는 '명량'의 모습이 결코 아니다.

영화의 주제는 바로 여기서 드러난다. 시작부터 승패가 정해져 있는 것 같았던 명량의 싸움을 승리로 이끈 것이 무엇이었는지 영화는 말하고자 하는 것이다. 영화의 답은 이 땅의 민중들, 그리고 그들을 일깨운 이순신 장군의 리더십이다. 두려움을 한 줌의 용기로 변화시키고 그 작은 용기를 키워 전장과 국면을 전환시킬 커다란 불길을 일으켰던 이순신 장군의 리더십을 영화는 스크린 가득 그려낸다. 그리고 이로부터 확고한 비전을 가진 이순신 장군과 그를 믿고 따른 병사들, 절벽 위 한 마음이 되어 응원했던 백성들의 귀한 마음들이 모여 명량의 기적적인 승리를 구한 것이라 이야기 한다.

영화의 마지막, 승리의 결정적 요인이 된 명량의 큰 회오리와 대장선의 위험을 알린 백성들의 몸짓 가운데 무엇이 더 천운이었겠느냐 묻던 이순신 장군의 물음이 자못 의미심장하다. 이는 곧 영화의 주제를 되새기는 결정적 장면이다. 대장선을 향해 다가서던 화약이 실린 배, 그 위험을 경고하기 위해 치마며 웃옷을 벗어 흔들던 백성들의 외침은 장군과 조선수군, 나아가 조선을 패배에서 구해냈다.

무방비의 대장선을 향해 다가서던 일본군의 배들이 때마침 일어난 회오리에 휩쓸린 것 역시 조선의 승리에 결정적인 요인이 되었는데 이 역시 예상치 못한 것이었으며 조선을 구한 기적같은 일이었다. 그런데 영화의 마지막 장면 장군은 아들에게 과연 이 둘 중 무엇이 더욱 천운이었겠느냐 하고 묻는다.

둘 중 무엇이 더욱 기적적인 일이냐를 따지는 건 무의미한 일이다. 둘 모두 장군이 예상하지 못했던 것이었으며 그럼에도 간절히 바랐던 일이었기 때문이다. 장군은 두려움을 용기로 변화시키기 위해 뒤를 따르지 않는 11척의 배를 부르지 않고 홀로 적 가운데서 죽음을 무릅쓰고 싸웠고 거친 바다를 이용하기 위해 미리 밤바다에 나가 지형과 물살을 연구하였다.

하지만 그는 그 모두가 완전히 계산할 수 없는 일이라는 것을 알았고 그럼에 스스로를 던져 필사즉생의 각오로 싸웠던 것이다. 그리고 천운이 닿아 그는 이길 수 있었다. 그러니 이 속에서 무엇이 천운인가를 따지는 게 중요할 리 없다.

리더가 부재한 시대, 우리에게 필요한 리더십을 보이다

중요한 건 나보다 백성을 먼저 생각하며 공과 사를 가려 군법과 기강을 세우고 몸소 위험으로 뛰어들며 철저히 준비된 전술로 적에 대항한 그의 리더십이다. 리더가 부재한 현실 속에서 리더십이 무엇인지를 보여주는 이순신 장군의 모습은 보는 이의 가슴에 시의적절한 울림을 전해준다.

그리고 동시에 당연한 의문이 맴돈다. 과연 이 시대에는 보상에 대한 기대없이 의무를 다하는 사람이 얼마나 되는가. 나의 작은 이득보다 우리를 먼저 생각하고 현실의 절망 속에서 선의 씨앗을 뿌리려는 사람이 과연 얼마나 되는가 하는 물음이다. 절망을 딛고 일어나 주변을 일깨우고 스스로를 던져 희망을 얻으려는 그런 리더가 있는가 하는 물음이다.

인간으로서의 이순신을 조명하는 영화의 전반부는 여느 위인전을 빠르게 훑으며 사이사이 인간적 고뇌와 번민을 곁들인 전형적인 전개처럼 느껴지기도 했다. 하지만 명량에서의 전투로 가득 채운 후반부 1시간 여는 근래에 본 적 없는 수준급 해상액션과 이순신 장군의 리더십이 전면에 드러나는 멋스러운 시간이었다. <명량>에서 이루어진 이순신과 최민식의 만남은 물론 아쉬운 부분도 있었으나 오직 그만이 할 수 있는 방식대로 역사 속 인물에 새로이 생명력을 부여했다는 측면에서 만족스러운 면이 더욱 컸다.

기대보다는 우려가 먼저였던 CG의 수준도 기대 이상이었다. 화포의 위력과 회오리치는 물살은 마치 현장에서 직접 느끼는 것처럼 스크린 너머까지 생생하게 전해졌다. 배 위에서 칼과 창, 도끼와 낫 등을 들고 그야말로 처절한 백병전을 벌이는 장면들도 원거리 전투장면과 어우러져 근래 본 적 없었던 완성도 높은 해상액션을 구성했다.


이 영화를 한 주 먼저 개봉한 <군도>와 비교하지 않기란 어려운 일이다. '민란의 시대'라는 부제를 달고 있으면서도 백성의 이야기를 풀어놓는데 인색했던 <군도>보다는 이 영화가 주제의식의 측면에서 더욱 시의적절하지 않았나 생각해 본다. 단순한 상업적 콘텐츠를 넘어 시대적 요구와 상징을 표현하는 하나의 작품으로 <명량>이 제기하고 있는 '리더십의 부재 속 리더십의 복원'이라는 문제는 2014년 한국의 현실에 커다란 의미를 갖기 때문이다.

리더십의 문제 뿐 아니다. 액션은 현실적이면서도 처절하고 캐릭터가 전형성을 넘어있다는 점에서도 여러모로 만족스러운 작품이었다. 구루지마를 비롯한 몇몇 캐릭터의 경우에는 그 성격과 사연이 깊이있게 조명되지 못한 부분이 있지만 해상액션과 이순신의 리더십에 집중하기 위한 선택으로 이해된다.

더불어 역사 속 인물의 이야기를 굳이 스크린으로 옮겨 표현함으로써 현대를 살아가는 우리가 어떤 가치를 획득할 수 있을까에 대해 생각해보는 것도 이 영화를 소화하는 좋은 방법이 될 수 있을 것이다. 후한 말기부터 위진남북조 초기에 이르는 역사로부터 <삼국지연의>와 같은 소설이 등장해 시대를 초월하는 문화적 자산으로 자리잡은 중국의 사례는 좋은 예일 수 있다.

돌아보면 우리 역사에도 자랑스러운 사건들이 없지 않은데 한국영화가 중흥하는 때와 맞물려 이를 영상화하는 작업이 이뤄진다면 역사를 넘어 문화 전반을 풍성하게 하는 계기가 될 수 있지는 않을까? 이 영화 <명량>이 그 밑거름이 되었으면 한다.