기장군은 부산시에서 유일한 군이다. 기장군의 관광 명소인 해동 용궁사는 해운대 송정해수욕장에서 울산 가는 국도를 따라가다 보면, 오른편 바닷가에 자리한다. 이 절은 마치 바다 위에 지은 절집 같다. 풍화된 바위틈새로 파고 들어 절 마당 깊이까지 밀려와서 부서지는 파도의 물보라가 신묘하기까지 하다.
대개의 사찰이 산중 깊숙이 있는 것과 달리 용궁사는 이름 그대로 검푸른 바닷물이 바로 발 아래서 철썩철썩 염불소리처럼 낭랑하게 들리는 풍경이 있는 천년 사찰이다. 아니 수상법당이라는 말이 더 어울린다.
해동 용궁사는 천년고찰이다. 이 절은 1376년 공민왕의 왕사였던 나옹대사가 창건한 것으로 전한다. 나옹대사는 경주 분황사에 주석하며 수도하는데 나라에 큰 가뭄이 들어 들에는 곡식과 풀이 말라죽고 인심이 흉흉하여 백성들이 비가 오기만 학수고대하는데, 하루는 꿈에 동해 용왕이 나옹대사에게 이르기를 봉래산 끝자락에 절을 짓고 기도하면 비가 올 것이라고 얘기한다.
이에 나옹대사는 이곳에 와서 지세를 살펴보니 뒤는 산이요, 앞은 푸른 바다로 불공을 올리면 풍수지리적으로 복이 있는 터라, 절을 짓고 절 이름을 보문사라 지었다고 한다. 그러나 1592년 임진왜란으로 사찰이 소실되었다. 그후 1930년에 운강화상외 여러 스님이 절을 중창했다가, 1974년 정암 스님이 관음도량으로 중창하여 현재의 용궁사로 이름을 개칭했다고 한다. 해동 용궁사의 실제 절터는 그리 크지 않다.
그러나 탁 트인 넓은 동해 바닷가의 천혜적 지리 요건으로 해동 용궁사는 이제 명품 관광지가 되었다. 아기 자기하게 꾸며진 해동 용궁사는 관광객들에게 볼거리가 많다. 빨간색으로 새단장된 '홍용교(일명 무지개 다리)'는 사랑하는 연인들이 손을 잡고 함께 이 다리를 건너면 그 사랑이 이루어진다고 하여 젊은층이 많이 찾는다.
그외 108계단(장수 계단)과 산문 입구의 '득남불' 등도 전국 관광객과 불자들에게 인기가 많다. 배와 코를 만지면 득남한다는 입소문 때문에 손때 타서 배만 까만 득남불 들여다보니, 외지에서 생활하는 아들과 딸 생각났다. 나는 바다에서 솟구치는 일출을 바라보고 있는 해수 관음상을 향해 속마음으로 아이들의 범사를 위해 기도를 올렸다.
탁 트인 동해에서 솟구치는 일출과 크고 작은 선박이 그림처럼 떠있는 해동 용궁사. 새벽 시간인데도 관광객의 발길이 붐비었다. 기암절벽과 아름다운 풍경을 자랑하는 해동 용궁사. 절의 규모는 작지만 결코 작지 않는 넉넉한 바다를 품고 있어 큰 절처럼 다가왔다. 사람도 이와 같지 않을까. 외모는 초라하고 작지만 마음이 부자인 사람처럼 말이다. 풍경이 아름다우니 마음도 아름다워지는 듯하다….