수상자로 선정된 자치단체장과 기업체 사장들에게 거액의 광고료를 요구한 사실이 드러나 물의를 빚고 있는 이들 단체의 정체에 세간의 관심이 쏠리고 있다.

그도 그럴 것이 한 나라의 치안을 책임지고 있는 어청수 경찰청장을 비롯, 유명 기업체 사장과 시·군·구청장 등 수상자들의 명성에 비해, 정작 상을 준 주관단체와 후원단체는 너무나 생소하기 때문이다.

우선 7000여 명의 현직기자들이 가입해 있는 한국의 대표적인 기자 직능단체인 한국기자협회(회장 김경호)에 이들 단체를 아는지 물어봤다. 하지만 김경호 기자협회장은 물론 사무국원들도 두 단체에 대해 '생전 처음 들어보는 이름'이라는 반응을 보였다.

후원단체로 돼 있는 세계언론인재단은 아무도 모르는 단체였다.

기자협회 사무국 김동기 차장은 "언론 또는 기자라는 이름을 붙인 단체들이 워낙 많기도 하지만, 한국전문기자클럽이나 세계언론인재단은 처음 들어본다"고 말했다.

김경호 기자협회장도 이들 두 단체에 대해 "금시초문일뿐 아니라 그런 단체가 존재하는지도 전혀 모르고 있었다"고 말했다.

47개 신문·통신사 발행인들의 단체인 한국신문협회(회장 장대환)에서도 두 단체를 모른다고 밝혔다.

이 단체에서 세계신문협회(WAN)와 국제언론인협회(IPI) 등 국제적 언론단체와 교류업무를 담당하고 있는 황현숙 씨는 "지금까지 한국신문협회와 교류해온 국제적인 언론단체 중 세계언론인재단이라는 곳은 없다"고 말했다.

한국언론재단이 매년 발간하는 <한국신문방송연감>에는 전국 언론사와 유관기관·단체가 수록된다. 하지만 이 연감에도 이들 두 단체의 이름은 없었다.

연감 발행을 담당하고 있는 조사분석팀 관계자는 "문화체육관광부에 등록된 언론관련 비영리단체 중에서도 수록 기준이 있다"고 설명했다. 즉 △ 회원수 100명 이상 △ 10개사 이상 가맹 △ 최근 1년 사이 미디어 관련 활동실적 등을 감안해 수록한다는 것이다. 연감에 수록되지 않은 단체라면 그 기준에 부합하지 않았기 때문이라는 것이다.

대체 어떤 '전문기자'들이 모인 단체이기에?

연감에 수록되진 않았지만 한국전문기자클럽은 이번 'CEO대상'으로 그 이름은 널리 알려졌다. 이 단체의 인터넷 홈페이지(http://www.pressclub.or.kr)도 있었다. 이 홈페이지에는 회장(성락서)과 상임고문(임덕규)이 공개돼 있다. 하지만 회원들의 면면은 밝히지 않고 있다.

홈페이지 '공지사항'과 '출판 및 회보' 등 일부 메뉴에 올려진 2~3개의 글 가운데 최초의 글은 올해 7월 25일자로 돼 있다. 그나마 로그인하지 않으면 볼 수 없도록 설정돼 있었다.

특히 이번에 자신들이 선정해 수상한 '2008 존경받는 대한민국 CEO대상'과 관련된 안내나 선정 결과도 홈페이지에선 전혀 찾아볼 수 없었다.

유일하게 네티즌이 글을 쓸 수 있는 '문의 및 제휴' 게시판에는 이번 '상 매매' 사건을 비난하거나 항의하는 글 10여 개가 올라와 있으나, 아무런 답변도 않고 있다.

더구나 세계언론인재단은 인터넷 검색에도 나오지 않았다. 그래서 이 단체의 실체에 대해서는 전혀 알 길이 없었다.

이에 대해 한국전문기자클럽 관계자라고 밝힌 이재동씨는 "세계언론인재단은 미국에 있다"고 말했다. 그러나 미국 어디에 있으며 연락처는 어떻게 되느냐는 질문에 "그것까진 잘 모르겠다"고 말했다.

그는 <미디어스>에 '전문기자클럽이 사무실도 없는 단체'라고 보도된 것과 관련, "종로구 당주동 미도파빌딩 6층에 국민경제신문과 사무실을 함께 쓰고 있다"면서 "잘못된 보도에 대해선 조만간 법적 대응을 하겠다"고 말했다.

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