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<중앙일보>가 세계 최초로 인간배아 줄기세포 배양에 성공한 국내 연구팀의 성과를 과학학술지 <사이언스>의 보도제한 시점보다 하루 먼저 보도하면서 불거진 '국제 엠바고' 파기 논란이 '사과문' 게재를 둘러싸고 2라운드로 접어들고 있다.
홍혜걸 중앙 기자는 본인과의 약속을 깨고 사과문 게재 사실을 보도한 <조선일보>와 이를 언론에 알린 한국과학기자협회를 상대로 법적 대응을 하겠다고 밝혔다.
홍 기자는 26일 밤 <오마이뉴스>와의 전화통화에서 "23일 과학기자협회 이사회에 참석, '물먹고 게으른 기자들' 등 거친 표현을 써서 다른 기자들 마음을 상하게 한 점을 인정하고 사과했다"고 말했다. 그러나 홍 기자는 "엠바고 파기 논란은 어떻게 보느냐에 따라 입장이 다르기 때문에 사과하지 않았고, 그 점을 분명히 밝혔다"고 덧붙였다.
홍 기자는 또 "그날 협회측의 사과문 게재 요청을 받고, 회원들 사이의 진솔한 사과는 가능하나 악용의 소지가 있으므로 대외적으로 공표하지 않는 조건으로 사과문 싣는 것에 합의했다"고 말했다. 즉 ▲엠바고 파기 자체를 사과하는 게 아니고 ▲회원 개인 차원의 사과이며 ▲외부에 공표하지 않는다 등의 조건 아래 과학기자협회 홈페이지에 사과문을 실었다는 게 홍 기자의 설명이다.
홍 기자는 "그럼에도 언론에 알려지고, 더욱이 엠바고 파기를 사과한 것처럼 비쳐진 것은 내 명예에 심대한 영향을 미친 것"이라며 "약속을 어긴 과학기자협회와 조선일보를 명예훼손 혐의로 제소하겠다"고 밝혔다.
이어 홍 기자는 국제 엠바고 파기와 이번 사과문 게재 등 잇따른 논란 속에서 일부 기자들의 모습에 큰 실망을 느꼈다고 토로했다. "엠바고 깬 것에 비판받을 부분이 있다는 지적은 인정한다"고 전제한 홍 기자는 "하지만 논란거리가 있는 문제를 나와 중앙일보가 무조건 잘못한 것으로 몰아붙이고 사과에 대해서도 이런 식으로 매도한다면, 기자를 안할지언정 더 이상의 명예훼손은 참을 수 없다"고 말했다.
조선일보는 25일 오후 5시께 '중앙일보 기자, 과학기자협회에 사과문 제출'이라는 제목으로 조선닷컴에 기사를 실었다. 조선 기자는 26일 오마이뉴스와의 전화통화에서 "미디어오늘에서 홍 기자 징계 사실을 쓴 걸 보고, 과학기자협회에 확인해서 기사를 썼다"며 "언론에 알리지 않기로 했다는 얘기는 전혀 듣지 못했다"고 말했다.
한편 한국과학기자협회(회장 이찬휘)는 지난 17일과 23일 잇따라 이사회를 열어 국제엠바고를 파기하고 이를 문제삼은 동료 기자들을 비난한 홍 기자에 대한 징계 문제를 논의했다. 과학기자협회는 23일 홍 기자의 소명을 직접 청취한 뒤 과학기자협회 홈페이지에 사과문을 게재할 것을 요구하고, 회원자격을 일시 정지하기로 결정했다. 홍 기자의 사과문은 25일 홈페이지에 게재됐다.
다음은 홍 기자가의 사과문 전문이다.
과학기자협회 회원 여러분께
중앙일보 홍혜걸 기자입니다.
지난번 '황우석, 문신용 교수의 인간난자를 이용한 배아줄기세포 배양성공'란 주제의 제 기사 때문에 본의 아니게 회원 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 사과드립니다.
특히 인터넷을 통한 제 해명의 글에서 '게으르고 물먹은 기자'란 원색적인 표현으로 동료와 선후배 기자들을 비난한 점에 대해 머리 숙여 용서를 구합니다. 흥분한 나머지 자제력을 상실한 상태에서 나온 표현이었을 뿐 결코 제 진심이 아니었음을 십분 이해해주시길 바랍니다.
모든 것이 제 부덕의 소치이며 당분간 자숙하도록 하겠습니다. 다시 한번 이찬휘 회장님을 비롯한 동료와 선, 후배 과학기자 여러분께 심심한 사의를 표합니다.
홍혜걸 올림
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