우상을 깬다는 것은 참으로 고통스러운 일이다. 그 우상을 많은 사람들이 받아들이고 믿고 있을 때 더더욱 그렇다.

황우석 교수팀의 '줄기세포' 진위 논란은 2005년 가장 뜨거운 이슈였다. 애국주의 광풍 속에서도 묵묵히 황 교수팀에 문제제기를 해왔던 이들이 있었다. 포스텍(포항공대) 생물학연구정보센터(BRIC, bric.postech.ac.kr)에 모인 젊은 과학도들. 과학계의 절대 카리스마와 빗발치는 여론의 압박에 대항해 이들이 가진 무기는 '기본'이었다. "과학은 사실을 갖고 진실을 밝히는 것"이라는 기본 명제에 충실한 이들은 학문적인 양심을 가지고 끊임없이 황 교수팀의 연구에 문제를 제기했다.

결국, 대한민국은 세계적으로 주목받는 황 교수팀의 논문 성과를 잃었지만, 한국 과학의 미래를 열어갈 젊은 과학도들을 얻었다.

[2005년 12월 20일 보도]
대한민국의 미래를 밝힌 두 젊음

하루이틀이 아니었다. 2003년 4월부터 햇수로만 4년째. 젊은 사람들이 나선 것도 아니었다. 대부분 60~70대 노인들이었다.

급기야 2006년 5월 국방부와 경찰 병력이 강제집행을 위해 대추분교에 진입할 때 이들은 가장 앞장서서 싸우고 또 싸웠다. 대관절 미군기지가 무엇이길래, 이 할머니 할아버지들을 '투사'로 만들었을까.

2006년 말 "사는 재미가 무엇이냐"는 오마이뉴스 기자의 질문에 당시 72세 방승률 할아버지는 "고향을 지키는 게 재미"라고 말했다. "7살짜리 손자가 팔뚝질 등 경찰과 싸우는 주민들 모습을 그대로 따라해 속상하다. 하지만, 불안하지만, 오랫동안 같이 산 사람들과 마을을 지키는 게 재미있다."

오마이뉴스의 2006년 '올해의 인물'은 미군기지 이전 계획에 맞서 '마을 사수 투쟁'을 벌인 경기도 평택 대추리의 할머니 할아버지들에게 돌아갔다.

[2006년 12월 22일 보도]
2006년 대추리 주민들의 희로애락

[올해의 인물, 그 후]
"'보상금은 많이 받았냐?'...두번 죽이지 마세요"

사건의 시작은 2006년 6월 16일 <시사저널> 편집국으로 거슬러 올라간다. 삼성 이학수 부회장 관련 2쪽짜리 기사 하나가 금창태 사장에 의해 무단으로 삭제됐다. 이후 이어지는 편집국장의 사표, 일선 기자들의 반발, 연이은 해고와 징계, 전면 총파업, 수많은 협상과 눈물... 하지만 기자들은 끝내 회사로 돌아가지 못했다. 대신, 참언론실천기자단을 조직하고 결국 새 시사주간지 창간으로 이어졌다. 문정우 당시 편집자은 말했다.

"윤전기에서 나온 <시사IN> 창간호를 손에 쥐었을 때를 잊을 수 없습니다. '이런 일이 가능하구나'라는 놀라운 느낌을 받았어요. 그날 집에서 목욕을 하며 많은 눈물을 흘렸습니다. 세상의 흐름이 돈 중심이고, 대통령도 그런 기준으로 뽑지 않았습니까. 그런 가운데서도 우리나라 경제 권력의 최선두에 있는 삼성과 척을 두고 나온 이 기자들에게 많은 사람들이 성원을 보내주다니... 세상의 큰 주류와는 다른, 이런 것도 하나의 흐름이고, 길이 아닌가 싶습니다."

아무리 세상에서 돈이 최고라지만, 누군가는 그 돈 앞에서도 아닌 것을 아니라고, 맞는 것을 맞다고 말 할 수 있어야 하지 않겠는가.

[2007년 12월 28일 보도]
"어리석은 자의 우직함이 세상을 이롭게 합니다"

[올해의 인물, 그 후]
3개월도 못 버틸 거라 했지만, 3년째 '순항중'

모두 실의에 빠져있을 때, 길을 몰라 힘들어 할 때, 모르는 척 외면하거나 부정할 때, 대한민국에는 여중고생들이 있었다.

2008년 5월 미국산 광우병 쇠고기 파동의 한가운데에서 그들이 보여준 모습은 '신선함과 감동' 그 자체였다. 그들은 최고 권력자를 향해 "네 마음대로 하라고 국민이 뽑아준 게 아니다"라고 외칠 줄 알았고, '전교조의 사주를 받은 학생들'이라는 말에 "우리의 배후는 바로 당신"이라고 받아칠 줄 알았다. 때로는 "살고 싶다"고 절규했고, 종종 "같이 살자"고 외쳤다.

그들로 인해 바야흐로 새로운 집회·시위의 시대가 열였다. 더 이상 힘들고 우울한 시간이 아니라, 오히려 즐거운 그 무엇이었다. 그러면서도 말이 진실하고 행동에 진정성이 있으면 호소력이 생기는 법. 그들의 외침은 세대를 잇는 노둣돌이 됐고, 험난한 물줄기를 건너게 해주는 다리가 됐다. 그래서 1만 촛불이 2만이 됐고, 10만이 100만이 됐다.

고맙다, 촛불소녀들. "대한민국은 민주공화국이다"라는 헌법 제1조에 생명력을 불어넣어줘서.

[2008년 12월 22일 보도]
촛불 광야에 꺼지지 않는 불을 댕기다

2008년 대한민국에는 두명의 '경제수장'이 있었으니, 한명은 강만수 기획재정부 장관이요, 다른 한명은 이름도 나이도 모르는 인터넷 논객 '미네르바'였다. 이상한 일이었다. 사람들은 장관의 말에는 콧방귀를 꼈고, 반면 미네르바의 말에는 귀를 쫑긋 세우고 학습하기에 바빴다. '경제의 반은 심리'라는데, 이래서야 어디 국가의 경제정책이 제대로 운영되겠는가. 급기야 국가정보원과 사법당국까지 나서 미네르바 색출작전에 돌입하기에 이른다.

하지만 그들은 아직도 모르고 있을까? 한 언론사 논설위원의 칼럼처럼 '미네르바를 키운 건 8할이 이명박 정권'이라는 것을.
다시한번 기록하거니와, 2008년 대한민국에는 경제난국에 강림한 '지혜의 여신' 미네르바가 있었으니, 갈 길 잃고 불안한 자들에게 한 줄기 빛이 되었다.

[2008년 12월 22일 보도]
갈 길 잃은 자들에 한 줄기 빛 되다

2009년 1월 20일 터진 용산 참사는 충격 그 자체였다. 그로부터 약 1년 뒤인 12월 초, 시신을 냉동고에 넣어둔 채 장례도 치르지 못하던 유가족들은 '올해의 인물'로 선정됐다는 소식을 듣고도 결코 반가워하지 않았다.

용산 참사가 일찌감치 해결됐다면, 아니 애초부터 그날 남일당에 경찰특공대가 투입되지 않았다면, 유가족들은 이름없는 철거민으로 살았을 것이다. 아니, 정부가 세입자 생존권을 보장하는 재개발 정책을 추진했다면, 이들은 철거민도 아닌 평범한 식당 사장님이었을 것이다.

왜 유독 없는 사람들에게 세상은 더욱 가혹할까. 좀 같이 살아갈 수 없을까. 이렇게 밖에 재개발이 진행될 수는 없는가. 대체 이 사회는 왜... 2009년을 관통한 용산 참사는 사회 곳곳에서 진행된 '불도저 대한민국'의 우울한 단면과 위선을 적나라하게 드러낸 사건이었다. 결국 2009년 12월 30일 정운찬 국무총리가 정부의 책임을 인정하고 유감을 뜻을 표명함으로써 일단락됐다.

[2009년 12월 24일 보도]
"억울하고 허전하고 슬프고 외롭습니다"

[올해의 인물, 그 후]
용산의 무덤들은 아직 언 땅이었다