거리의 고시원 간판들. 드러내놓고 '~고시원' '~고시텔'과 같은 간판을 쓰는 경우는 대개 준공된지 오래된 곳들이다. 고시원장들은 상가 건물 주인에게 공간을 빌려 고시원으로 개조하고, 이를 다시 주거빈곤층들에게 세를 놓는다. 원룸, 옥탑방 등의 보증금조차도 마련하지 못하는 이들이나, 특정 지역에 단기간(몇 개월) 머무르는 유동층을 겨냥한 업종이다.