재직시절 정부를 옹호하는 '경찰 댓글부대' 활동을 지시한 혐의(직권남용 권리행사방해죄)를 받고 있는 조현오 전 경찰청장이 5일 "공식석상에서 지시한 게 어떻게 공작이냐"며 반박했다.

이날 오전 9시 서울 서대문구 경찰청에 모습을 드러낸 조 전 청장은 댓글 공작을 지시한 이유를 묻는 취재진에게 "허위사실로 경찰을 비난하는 경우에 적극적으로 대응하라, 이렇게 지시한 것밖에 없다"라고 말했다.

"지금 언론에서 자꾸 공작, 공작 그러는데 공작이라는 게 은밀하게 진행되는 것으로 안다. 제가 10만 경찰을 상대로 공식석상에서 공개적으로 지시한 게 어떻게 공작이냐. 이해가 안 간다."

조 전 청장은 "저도 누구보다도 정치적 중립을 강조했다. 대통령과 청장 지시라고 할지라도 헌법과 법령에 저촉되면 따라서는 안 된다"라며 "이 이야기를 10만 경찰을 상대로 강조했다"라고 했다. 그는 "정치에 관여하라고 절대 지시한 적 없다. 제가 정치에 관여하라고 지시했다면 어떠한 처벌도 달게 받겠다"라고 덧붙였다.

경찰청 인권침해 진상조사위원회(아래 진상조사위)의 조사결과 발표도 반박했다. 지난달 28일 진상조사위는 2009년 쌍용자동차 파업 당시 경기지방경찰청장이던 조 전 청장이 강희락 경찰청장 반대에도 이명박 정부 청와대 승인을 받아 진압을 강행했으며 공권력 행사 자체도 과했다고 발표했다. 또 경찰이 쌍용차노조에 사과하고, 노조를 상대로 제기한 손해배상 청구소송을 취하하라고 권고했다.

하지만 조 전 청장은 "진상조사위 결과에 결코 승복하지 않는다"라며 "팩트는 팩트다. 시간이 지났다고 해서 사실관계를 왜곡시키려고 하는 것은 굉장히 잘못됐다"라고 했다.

"경찰청 진상조사위, 사실관계 왜곡"
 

취재진은 곧바로 '어떤 부분이 잘못됐냐'고 물었다. 그러자 조 전 청장은 "저는 정치공작 댓글을 지시했다고 조사받으러 나왔다. 가능하다면 거기에 대해 말씀해달라"며 "별도로 자리를 마련해주면, 1시간이고 10시간이고 얼마든지 응하겠다"라고 말했다.

조 전 청장은 자신의 소환 자체가 황당하다고도 했다. 그는 '전직 경찰청장 출신이 피의자 신분으로 소환된 것이 부끄럽지 않냐'는 질문에 "황당하다. 제가 왜 이런 것 때문에 포토라인에 서야 하는지 저 자신도 이해할 수 없다"고 답했다.

이날 경찰청 앞에선 쌍용자동차 해고노동자와 시민들이 그의 출석에 맞춰 피켓 시위를 벌였다. 이들은 조현오 전 경찰청장과 이명박 전 대통령의 처벌을 촉구했다.