서해안 갯벌에서 만날 수 있는 매우 귀한 새가 바로 검은머리물떼새이다. 문화재청 천연기념물 326호이며 환경부 멸종위기 야생생물 2급으로 지정받아 보호받고 있다. 국제자연보전연맹(IUCN)에서 준위협종으로 등재되어 국제적으로도 보호받고 있는 종이다.
국내에서는 유부도에 겨울철 대규모 집단이 확인된다. 국내에 무인도에서 번식하는 종이다. 금강하구에 유부도가 있어 서천과 군산의 갯벌에서는 매우 귀한 종이지만 어렵지 않게 만날 수 있다.
검은머리물떼새는 영어로 oystercatcher다. 굴잡이 정도로 해석되는데, 굴을 잘 먹는 것으로도 알려져 있다. 이런 검은머리물떼새를 서천의 갯벌에서 18일 만났다. 이날 검은머리물떼새는 조개를 사냥하고 있었다.
먼저 조개를 갯벌 밖으로 보일 수 있도록 꺼내고, 조개 사이에 부리를 집어넣어 꺼내 먹는 모습을 쉽게 볼 수 있었다.
갯벌에 조개가 많은지 쉽게 먹이를 먹는 모습에 놀랐다. 검은머리물떼새는 굴만 잘 잡는 게 아니었다. 조개도 매우 잘 잡았다.
금강하구에 넓은 갯벌을 중심으로 사는 조개들에게는 저승사자가 되는 검은머리물떼새의 사냥 솜씨에 감탄한 하루였다.