큰사진보기
▲  F16 전투기가 착륙을 위해 활주로에 접근하는 동안 민물가마우지 무리와 충돌하는 모습. 이 과정에서 민물가마우지 한마리가 충돌하면서 지상으로 떨어졌다.
ⓒ 새만금시민생태조사단	관련사진보기

지난 5일 오후 3시 12분경 새만금 수라갯벌에서 전투기와 민물가마우지 무리가 충돌하는 사고가 발생됐다. F16 전투기가 착륙을 위해 수라갯벌에서 선회 후 활주로로 향하는 도중 민물가마우지 무리와 충돌한 것이다. 전투기가 다가오자 200여 마리의 민물가마우지 대열이 흔들리면서 피하려 하였으나 충돌하고 말았다. 

이후 F16 전투기는 민물가마우지 무리 속을 통과했으며 엔진 속으로 빨려 들어간 개체는 목격되지 않았다. 그러나 비행기 기체와 충돌한 민물가마우지 한 마리가 수라갯벌 주변 배후습지로 떨어졌다.

문제는 이 같은 충돌을 충분히 예상할 수 있었다는 점이다. 새만금 주변은 호소로 형성되어 있어 민물가마우지가 서식하기 좋은 환경이다. 매년 2만 마리에 가까운 민물가마우지 무리가 집단 서식을 하면서 항공기와 부딪힐 수 있는 모습이 심심치 않게 관찰되고 있다. 이날도 민물가마우지가 번식지이자 잠자리터인 옥녀봉으로 돌아가는 동안 이동 동선이 겹치는 상황을 예의 주시하던 중 촬영할 수 있었다.

옥녀봉에는 1만 2천 개체의 민물가마우지 잠자리 터가 있으며 주변 서식지들이 대부분 개발로 사라진 상황에서 새만금은 서식하기 좋은 상황을 만들어냈다. 하지만 '새만금신공항 건설사업 전략환경영향평가서(초안)'에서는 민물가마우지 번식 사실이 누락되어있다. 

이날 오전 8시 45분부터 9시 12분까지 1만 마리의 민물가마우지가 옥녀봉 번식지인 잠자리 터에서 새만금 수상태양광 예정 수역과 새만금 산업단지 7~8공구 쪽인 서남쪽 방향등으로 날아갔다. 오후 3시 이후 많은 무리가 다시 동북쪽으로 되돌아가는 과정에서 사고가 발생했다.

환경부 '시뮬레이션 결과 대형 사고에 비해 아주 미미할 것'
 

큰사진보기
▲  새만금 산업단지 앞 바다에 앉아있던 3만 마리의 검은머리흰죽지 무리가 수질조사용 배를 피해 새만금수상태양광 부지 수역에 내려앉아있다.
ⓒ 새만금시민생태조사단	관련사진보기

이에 대해 새만금신공항백지화공동행동(이하 공동행동)은 '새만금 신공항 개발사업과 관련해 심각한 버드 스트라이크(조류충돌) 위험성을 말해주는 것'이라고 주장했다.

공동행동은 이미 전략 환경영향평가서 초안 의견서에 이 조류충돌 문제를 제기해 신공항 부지의 적절성에 문제가 있음을 주장한 바 있다. 공동행동이 지난 1일 환경부에 조류충돌 위험성을 전했으나 환경부 담당자는 시뮬레이션 결과 대형 사고에 비해 아주 미미할 것이라고 밝혔다고 한다. 

공동행동은 수라갯벌 조류조사를 통해 매일 1만 2천 개체 이상의 민물가마우지가 하루 2번 번식지와 새만금호로 이동하는 자료로 버드 스트라이크 위험성이 심각함을 전했으며 환경부가 조류충돌 예상 프로그램의 적용 개체수와 서식지 간의 자료를 공개해야 할 것이라고 주장했다.

다른 조류와 달리 민물가마우지는 덩치가 크고 무리를 이루어 다니는데 심하면 항공기 엔진 블레이드가 부러지는 등 위험한 상황을 만들 수 있다. 민물가마우지 외에도 지난 3일 모니터링 결과 새만금 수상태양광 예정부지 주변에 검은머리흰죽지 3만 마리가 월동하기 위해 이미 내려와 있는 것이 관찰되었다. 이러한 오리류의 증가는 10월 이후 신공항 부지의 충돌 위험이 높아지는 것을 의미한다.

2만 마리에 가까운 민물가마우지, 매년 10월부터 다음 해 3월까지 새만금호에 내려오는 3~5만 마리의 검은머리흰죽지, 1~2만 마리의 기러기류와 겨울철 수라갯벌에 오는 5천여 개체 이상의 혹부리오리, 봄과 가을철 이동하는 1만 마리에 가까운 도요새 무리까지 새만금은 개발사업 이후 인위적으로 만들어진 호소로 인해 민간 항공기까지 위협하는 상황이라고 공동행동은 주장했다.