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▲  미호천 작전보 항공상진
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▲  2016년 8월 미호천 작천보 모습. 녹조가 창궐하고 쓰레기와 부유물로 뒤덮여 있다.
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청주충북환경운동연합이 이시종 충북도지사가 발표한 '물이 살아있는 미호강 프로젝트'(아래 미호토피아) 프로젝트를 비판하고 나섰다.

지난 14일 이시종 지사는 "미호강 수량은 청주를 비롯한 110만 중부권 도민들의 친수생활을 충족하기에는 부족하고 주민들을 위한 친수여가시설도 거의 전무한 실정"이라며 "도와 청주시·증평군·진천군·음성군은 물이 살아있는 미호강을 만들어 도민들에게 되돌려 드리기 위해 미호토피아를 조성한다"고 밝혔다.

이에 환경련은 15일 성명을 내고 "미호천에 배 띄우고 놀이공원 짓겠다는 미호강 프로젝트를 전면 재검토하라"고 요구했다.

환경련은 미호토피아 프로젝트에 대해 "이시종 지사는 수질 개선을 꼽았지만 실상 내용을 들여다보면 수량을 확보해서 배 띄우고 하천변에 놀이공원 만들겠다는 것이 핵심"이라고 지적했다.

이들은 "예산을 보면 알 수 있다"며 "수질개선에는 1450억 원(22%)이 투입되고 대부분의 예산(78%, 5060억 원)은 배를 띄우기 위한 수량 확보와 친수여가공간 조성에 투입된다"고 밝혔다. 

환경련은 "이 사업을 수질개선사업이라고 할 수 있을까"라고 따져 물은 후 "이 사업이 추진된다면 미호천에는 버려진 배와 풀이 우거진 놀이공원만이 남아 있을 것"이라고 지적했다.
   

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▲  미호천은 모래강의 원형을 보전한 대표적인 하천이다. 사진은 청주시 신대동 일원 미호천에 형성된 모래톱 모습
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환경련은 미호토피아의 기조가 바뀌어야 한다고 주장했다. 이들은 "배 띄우고 놀이공원 만드는 미호천이 아니라 미호종개와 흰수마자가 돌아오고 주민들이 강수욕 하는 미호천이어야 한다"고 말했다.   이어 "미호천은 모래톱이 살아있는 자연 하천의 모습을 간직하고 있다"며 "상류의 여러 오염배출원이 있고 작천보를 비롯한 인공구조물들이 있지만, 미호종개(천연기념물)와 흰수마자(멸종위기 야생생물)의 서식이 확인될 정도로 수질만 개선된다면 하천생태계를 금방 회복될 수 있는 곳"이라고 설명했다.

그러면서 환경련은 수질 개선이 가장 먼저 이뤄져야 한다고 주장했다. 이들은 "미호천은 3급수 수질에 큰빗이끼벌레가 창궐했던 적이 있었다. 배 띄우고 놀이공원 만들어 '큰빗이끼벌레 투어'할 게 아니라면 수량과 친수여가공간 확보는 수질이 개선된 이후에 고민해도 늦지 않는다"고 지적했다.

물놀이 가능하다고? 미호천 수질 어떻길래
 

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2017년 수질만 보면 미호천 상류 수질은 물고기가 살 수 없는 '죽음의 강'에 해당한다.

생물학적 산소요구량(BOD)을 기준으로 1년 중 절반가량이 4급수 이하의 수질을 보였다. 2017년 5월에는 농업용수로도 사용할 수 없는 5급수를 기록했고, 6월에는 아예 등급 외로 떨어졌다.

4급수가 이하면 물고기가 생존할 수 없는만큼, 미호천 최상류지역은 실지렁이나 붉은깔따구 같은 생명체만 살 수 있는 죽음의 강이다.  

일반적으로 수영 등이 가능한 수질기준은 BOD기준 2급수 까지다. 이시종 지사가 작은 배를 띄울수 있다고 거론한 작천보 지역의 수질은 어떨까?

2017년 당시 까치내 상류지역의 수질은 좋지 않았다. 2017년 4월부터 6월까지 청주시 외하동 지역의 수질은 BOD 3.5~4.9(㎎/L)를 기록해 3급수 상태에 머물렀다. 2020년 2월에는 8.1(㎎/L)를 기록해 5급수 상태까지 떨어졌다.

3급수 상태에서 수영을 하거나 머리를 감을 경우 맑은 물로 목욕하지 않으면 피부병에 걸릴 수 있다.

4급수 상태에서는 살짝 검정색을 띄며 냄새가 심하게 난다. 5급수의 경우 농업용수로도 사용 할 수 없게 된다.
  
그러나 이시종 지사는 14일 기자간담회에서 "작천보에서 상류로 일정 거리까지 물이 고이면, 충분히 작은 물놀이 배가 다닐 수 있다"고 말했다.