사람보다 오랜 세월을 살아 수많은 풍파를 겪어내 왔을 노거수. 충남 예산지역 소중한 가치로 자리 잡은 보호수는 얼마나 될까?
'보호수'는 역사·학술적 가치 등이 있는 노목(老木), 거목(巨木), 희귀목(稀貴木) 등으로, 특별히 보호할 필요가 있는 나무를 뜻한다.
예산지역에는 총 98그루의 나무가 보호수로 지정돼 있다. 도내 가장 오래된 나무로 알려진 대흥 상중리 느티나무는 1018년 시간 속 우리네 삶과 함께했다.
예산군 내 지정된 보호수 현황을 구체적으로 보면, 수령 200년대가 30그루로 가장 많다. 그 밖에는 △100년대 21그루 △300년대 19그루 △400년대 16그루 △500년대 7그루 △600년대 3그루 △700년대 1그루 △1000년대 1그루다.
나무 종류별로는 느티나무가 82그루로 가장 많다. 느티나무는 흙이 깊고 그늘진 땅에서 잘 자란다. 무성한 그늘을 만들기 때문에 마을의 정자나무로 많이 심는 특징이 반영된 것으로 보인다. 그 뒤로는 △은행나무 7그루 △소나무 3그루 △향나무 2그루 △모과나무 2그루 △상수리나무 2그루 순이다.
읍면별로는 신양(18그루)이 가장 많고 △대술 17그루 △덕산 16그루이다.
예산지역에서 가장 어른 나무인 상중리 느티나무의 경우, 높이는 19m로, 흉고직경 119cm, 흉고둘레 750cm다. 흉고직경이란 자라는 나무의 뿌리부터 보통 사람 가슴까지의 높이며, 흉고둘레는 같은 높이에서의 둘레를 말한다.
인근 홍성군에 지정된 보호수는 총 138그루로, 902년을 산 은행나무가 가장 오래됐다. 역시 느티나무가 94그루로 가장 많고 팽·은행·소·버드·회화·향·말채·느릅나무 등 다양했다.
보호수를 지정하고 관리하는 것에 대해서는 산림 보호법이 그 지침을 정하고 있다. 군수는 보호수 관리자로 소유자 및 소재지 주민 또는 자연보호단체, 산림 보호 담당자를 지정할 수 있으며, 관리책임자는 읍면장 및 지방산림청 국유림관리소장으로 지정해 보호·관리한다.
행정에서는 100년 이상 된 보존 가치가 있는 나무를 대상으로 조사를 진행한다. 최근엔 지난 1월 보호수 지정대상 및 노거수 현황 조사를 진행한 바 있다.
한편 콘크리트가 숨통을 막아 죽어가고 있는 삽교 월산리의 420여 년 된 회화나무는 땅 소유주와 협의를 통해 콘크리트를 걷어내기로 했다. 보호수 지정 여부는 보수가 이뤄진 뒤 가부가 결정된다. 이 나무가 보호수로 지정될 경우 군내 첫 회화나무 보호수로 기록될 예정이다.
덧붙이는 글 | 이 기사는 충남 예산군에서 발행되는 <무한정보>에서 취재한 기사입니다.