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▲  지난 19일 TV조선이 주관한 자유한국당 당대표 후보 토론회 중 한 장면. "박근혜 탄핵은 어쩔 수 없었다?"라는 질문에 황교안 후보와 김진태 후보는 아니다(X), 오세훈 후보는 그렇다(O)라고 답했다.
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황교안 전 국무총리가 든 'X' 팻말은 곧 정치권의 과녁이 됐다. 지난 19일 TV조선에서 진행한 자유한국당 당대표 후보 토론에서 "박근혜 전 대통령의 탄핵은 어쩔 수 없었다"는 OX 문답에서 X를 선택한 황 전 총리의 대답은 "(박 전 대통령이) 돈 한 푼 받은 거 입증이 안 됐다, 그런 상황에서 탄핵이 타당한 지에 대해선 동의할 수 없다"였다. 

2년 전엔 태극기부대 향해 "탄핵 수용하자"더니... 홍영표 "자기모순"

'배박(박근혜 배신)' 논란으로 일부 극우 세력과 강성 친박(친박근혜) 진영으로부터 지탄받은 바 있는 황 전 총리가 탄핵을 부정하면서까지 이미지 전환을 시도하고 있다는 해석이 뒤따랐다. 더불어민주당 최고위원인 박광온 의원(경기 수원정)은 20일 국회 본청에서 열린 확대간부회의에서 "이른 바 친박 표도 구해야할 것 같고, 탄핵 자체를 부정하겠다고는 말을 못해 (변명으로) 자락을 까는 당당하지 못한 자세다"라고 지적했다.
  

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▲ 총리 대국민담화 중계되는 촛불광장 2017년 3월 10일 헌법재판소가 박근혜 대통령 탄핵을 ‘만장일치’로 인용한 가운데, 황교안 총리가 대국민담화를 발표했다. 청와대가 바라보이는 광화문광장에 모여 있던 촛불시민들이 대형스크린을 통해 황 총리의 담화 생중계를 시청하고 있다.
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황 전 총리의 탄핵 부정 발언은 곧 '자기 모순'이라는 비판도 제기됐다. 홍영표 원내대표는 이 자리에서 "(탄핵 당시) 황 전 총리도 대국민 담화문을 통해 헌법과 법률에 따라 내려진 헌법재판소 결정을 존중해야 한다고 했다"면서 "헌법과 민주주의를 부정하는 정당은 존립할 가치가 없다"고 강하게 비판했다.

실제로 황 전 총리는 박 전 대통령 권한대행 시절인 2017년 3월 10일, 헌법재판소 탄핵 결정 직후 대국민 담화를 통해 "대한민국은 법치주의를 근간으로 하는 자유민주주의 국가다"라면서 "도저히 납득할 수 없고 승복하기 어렵다는 분들도 계시겠지만 이제는 수용하고 갈등과 대립을 마무리 할 때"라며 탄핵 결정에 분노한 이른바 '태극기 부대'로 대표되는 강성 우파 진영을 설득한 바 있다.

박주민 최고위원(서울 은평갑)은 황 전 총리가 '국민 무시' 발언을 했다고 질타했다. 박 의원은 "국민이 추운 겨울 내내 천만이 넘게 촛불을 들어 소극적 의원들의 입장을 바꿔 3분의 2 이상이 탄핵에 동참했고, 그 안에 한국당 의원도 많은 수가 동참했다"면서 "(박근혜 국정농단 사건) 특별검사 연장을 거부했다는 취지로 말한 것만으로도 공당 대표의 자질이 의심되는데, 또 다시 국민을 무시하는 발언을 한 것"이라고 지적했다.

정의당은 5.18 망언부터 탄핵 부정에 이르기까지, 한국당의 당 대표 후보 토론회에서 제기된 논란들을 '국론 분열'로 정의하며 "심각한 공중파 낭비"라고 비판했다. 정호진 당 대변인은 같은 날 정론관 브리핑에서 "국정농단 박근혜 정부의 부역자로서 딱 맞는 정체와 본색을 드러냈다"면서 "당 대표가 된다 하더라도 지난 정권의 헌법 파괴 행위를 반복할 모습이 쉽게 예상된다"고 말했다.

민주평화당도 논평을 통해 황 전 총리의 발언에 쓴 소리를 보탰다. 김정현 대변인은 "(황 전 총리의 발언은) 전당대회에서 박근혜 지지표를 얻기 위한 것"이라면서 "역사 인식 수준이 개탄스럽다"고 꼬집었다. 김 대변인은 이어 "박근혜 탄핵은 법적 정치적 절차가 완결된 사안이다"라면서 "정치지도자로서 자격이 의심된다"고 지적했다.