'좀비'는 아프리카 부두교 전설에서 기원한 단어지만, 할리우드에서 만들어진 장르물로 좀비를 접한 한국 관객들에게 좀비는 지극히 서구적이고 현대적인 소재다. 17일 서울 롯데시네마 월드타워에서 공개된 영화 <창궐>은 좀비에 대한 대중의 선입견을 부수며 출발한다. 조선시대, 궁궐에 '창궐'한 야귀들. 지극히 전통적이고 한국적인 시대와 장소에 서구적이고 현대적인 '좀비'를 데려다 놓은 것이다. 

영화 <창궐>은 산 자도 죽은 자도 아닌 야귀(夜鬼)가 창궐한 조선으로 돌아온 왕자 강림대군 이청(현빈 분)과, 혼란을 이용해 조선을 집어삼키려는 병조판서 김자준(장동건 분)의 혈투를 그린 작품이다.  

아직 '좀비'는 한국 영화계에선 낯선 소재이니만큼,<창궐>을 보며 자연스럽게 영화 <부산행>을 떠올리는 관객이 많을 것이다. 두 작품 속 좀비들은 산 사람을 물어 바이러스를 전파시킨다는 점, 순식간에 전염된다는 점 등, '좀비'의 특징을 공유하고 있다.

하지만 <부산행>에서 물린 즉시 좀비로 변화하고, 어두우면 활동 능력을 잃는 것과 달리, <창궐>의 좀비들은 물린 뒤 약 반나절 정도의 잠복 시간이 있고, 햇볕을 견디지 못한다. 또, 재빠르게 물린 부위를 잘라내면 좀비가 되지 않을 수 있다는 특징도 있다. 이러한 설정의 차이는 야귀를 그저 '조선판 좀비'가 아닌, 좀비와 흡혈귀의 설정이 두루 섞인 새로운 종류의 크리처로 느껴지게 만든다. 

또, <부산행>에서는 도망치는 것만이 유일한 좀비 대응법이었다면, <창궐>에는 야귀의 목을 베거나 심장을 찌르면 좀비를 무찌를 수 있다는 생존법이 존재한다. 야귀떼 소탕을 위해 뭉친 박 종사관(조우진 분), 덕희(이선빈 분), 대길(조달환 분) 등 '야귀 버스터즈'와, 화려한 검술로 야귀들을 처치하는 강림대군 현빈의 화려한 액션은 <창궐>만의 볼거리이기도 하다.
   
백성의 안위보다 본인의 허울뿐인 왕좌가 중요한 왕 이조(김의성 분)는, 정사는 김자준에게 맡기고 후궁의 점괘에 휘둘리기나 한다. 그가 내뱉는 "내가 이러려고 왕이 됐나 싶다"는 대사나, 권력 의지가 없었지만 백성들과 함께 야귀에 맞서며 왕으로 성장하는 왕자 강림대군의 "이게 나라냐"라는 대사, 그리고 궁궐을 지키기 위해 횃불을 들고 모여든 백성들의 모습까지. 영화는 곳곳에 2016년 겨울의 대한민국을 떠올리게 하는 대사와 연출을 담기도 했다. 

또, 영화에 등장하는 가상의 임금 이조와 백성들을 위해 아버지와 맞서다 죽은 소원세자(김태우 분), 청나라에 머물던 둘째 왕자 강림대군, 간신 김자준 등은 인조와 소현세자, 봉림대군, 김자점을 표현한 것임을 어렵지 않게 추측할 수 있다. 

무능한 권력자와 이를 이용해 권력을 휘두른 부도덕한 정치인, 민초들과 함께 이들에 맞서는 준비된 리더. 영화의 메시지는 꽤나 직설적이지만, 김성훈 감독은 "특별한 목적을 가지고 만든 장면은 아니"라고 설명했다. "동시대를 살아가는 사람으로서, 머리에 떠오른 이미지가 시대와 연관됐을 뿐, 어떤 메시지를 중점적으로 담은 것은 아니"라면서 말이다. 

김 감독은 그저 '오락물'로서, 관객들이 재미있게 영화를 즐길 수 있는 장치로 해석해 달라고 말했다. 누구라도 그렇게 생각할 수밖에 없는 대사와 상황을 담고도 "별다른 의도는 없었다"는, 그저 "오락물로 즐겨달라"는 감독의 당부에 허무함, 혹은 황당함을 느낄 관객도 있을 것 같다.

오락물을 표방하고 있지만, <창궐>은 혼란스러웠던 역사적 시점을 배경으로 택했고, 그 안에는 지난 촛불 정국을 떠올릴 만한 직설적인 대사와 연출이 담겨있다. 이러한 직접적인 대사와 메시지는 전체 스토리에 자연스럽게 녹아있기도 하지만, 몇몇 장면에서는 튀기도 한다. 메시지와 스토리의 이질감을 어떻게 받아들이느냐에 따라 작품에 대한 관객의 호불호도 나뉠 듯하다. 

하지만 배우들의 호연에 이의를 제기할 관객은 많지 않을 것 같다. 야귀보다 더 지독한 권력욕으로 악행을 이어가는 김자준 역의 장동건은 강렬한 눈빛과 액션으로 존재감을 발휘한다. 광기에 휩싸인 김자준의 모습에서 과거 <해안선>에서 보여준 강렬한 연기가 떠오르기도 한다. 여기에 도포 자락 휘날리며 검을 휘두르는 현빈의 멋진 모습을 오랜 시간 감상할 수 있다는 점도 <창궐>의 매력 포인트다. 장난끼 많은 날라리 왕자에서 점차 왕의 자질을 갖춰나가는 강림대군의 변화도 눈여겨볼 만하다. 25일 개봉. 

한 줄 평 : 야귀가 지독한가, 권력욕이 지독한가  
별점 : ★★★(3/5)