야외에 법단을 세워놓고 법회를 여는 것을 '야단법석'이라 합니다. 불교를 억압했던 조선시대 때 사찰에서 큰 행사가 있을 때 대부분의 사람들이 눈치를 보며 밖에서 서성이다 돌아갔습니다. 그런 그들의 서운함을 달래기 위해 하루만이라도 다 같이 부처님을 모시고 기도하자는 의미에서 행해진 것이 '야단법석'입니다.
특히 임진왜란과 병자호란으로 전쟁에서 부모형제, 친지를 잃은 백성들의 고통은 이루 말할 수 없이 컸습니다. 피폐해질 대로 피폐해진 백성들의 마음을 달래 줄 수단이 절실했는데요. 그때 불교가 49재나 수륙재 등의 의식을 통해서 전쟁 중에 목숨을 잃고 물과 육지를 떠도는 영혼을 극락으로 인도하는 제를 지내서 민심을 수습했습니다.
영산회괘불탱은 석가모니 부처님이 영축산에서 설법하는 모습인 영산회상을 그린 괘불입니다. 국보 제301호인 화엄사 영산회괘불탱은 지난 2016년에 복원 모사하였으며 이번 괘불대재에 사용된 괘불은 바로 그 복원 모사도입니다.
화엄사 영산괘불대재는 14일부터 16일까지 열리는 화엄음악제의 일환으로 열립니다. 1년에 딱 한번, 이 기간에만 국보 제301호인 영산회 괘불탱을 직접 볼 수 있습니다.
크기가 길이 11.95m, 폭 7.76m에 달하는 영산회괘불탱은 경배의 대상일 뿐만 아니라 예술적인 가치가 큰 화엄사의 대표적인 문화재입니다. 영산괘불대재는 종교 행사일 뿐만 아니라 모든 이가 함께 할 수 있는 문화예술 행사이기도 합니다. 이번 기회를 놓친 분들은 기억했다가 내년에 꼭 만나보셨으면 합니다.
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