본격적인 무더위가 시작되는 7월에 지리산 노고단에 오르는 이유는 노고단 정상부근을 뒤덮은 야생화 때문이다. 성삼재 주차장부터 노고단 정상까지는 약 4km 정도의 완만한 탐방로로 이루어져 있어 초보자도 쉽게 걸을 수 있다.

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▲  노고단 탐방로 입구
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노고단(1,507m)은 천왕봉, 반야봉과 함께 지리산의 3대 주봉으로 손꼽힌다.

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▲ 노고단 탐방로 탐방객들이 초록의 노고단 탐방로를 걷고 있다.
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성삼재 주차장을 출발해 숲길을 걷다보면 길가에 수줍게 고개를 내민 산수국을 만날 수 있다.

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▲ 노고단 야생화 탐방로 주변에 노고단의 대표적인 야생화인 산수국이 피었다.
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노고단 탐방로 주변에서 볼 수 있는 산수국은 처음에는 흰색으로 피었다가 푸른색 또는 분홍색으로 변한다. 토양이 중성이면 흰색으로, 산성이면 푸른색으로, 알칼리성이면 분홍색으로 변한다.

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▲ 무넹기 1350m 고지대에 흐르고 있는 작은 계곡
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1350m 고지대에 시원한 계곡물이 흐르는 무넹기는 남원 쪽으로 흐르던 물줄기를 농사용 물이 부족한 구례 농민들을 위해 물줄기를 넘겼다고 해서 붙여진 이름이다.

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▲ 노고단대피소 구례 산동중학교 학생들이 노고단 정상을 가기 전에 잠시 쉬어간다.
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노고단 대피소에서 잠시 숨을 고르고 지리산 종주의 시작점인 노고단 고개에 도착하면 넓은 노고단 정상부가 눈앞에 펼쳐진다.

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▲ 노고단고개 지리산 종주의 시작지점인 노고단고개
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노고단 고개는 지리산 종주이 시작 지점으로 노고단 정상을 탐방하기 위해서는 예약 확인을 해야한다.

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▲ 노고단 야생화 지리터리풀
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지리터리풀은 지리산 특산종으로 진한 분홍빛 꽃이 일품으로 우아하고 신비로운 자태를 뽐내는 지리산의 귀공자이다.

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▲ 노고단 야생화 각시원추리꽃
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원추리꽃은 근심 걱정을 없애주어 망우초라고도 부르는데, 여름이면 지리산 노고단을 황금빛으로 만드는 꽃이다.

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▲ 노고단 야생화 일원비비추
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일월비비추는 바람에 흔들리는 저울같다하여 붙여진 이름으로 노고단을 대표하는 야생화이다.

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▲ 노고단 야생화 둥근이질풀
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둥근이질풀은 설사나 이질에 달여서 먹으면 효과가 있어 이질풀인데 꽃이 둥근어서 둥근이질풀이라 한다.

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▲ 노고단 야생화 범꼬리
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범꼬리는 꽃의 이삭이 호랑이 꼬리를 닮았다고 해서 붙여진 이름으로 여름철 노고단에서 만날 수 있다.

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▲ 노고단 정상 탐방예약제 안내 노고단 고개부터 노고단 정상까지는 사전 인터넷예약자에 한해 탐방이 가능하다.
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노고단 고개를 거쳐 노고단 정상까지 0.5km 구간에 대해 탐방예약제를 시행한다. 즉 노고단 정상까지는 사전 인터넷 예약자에 한해 탐방이 가능하다. 탐방자는 국립공원관리공단 예약통합시스템에 접속한 후 예약할 수 있다.

성삼재 주차장까지는 차로 올라갈 수 있으며 구례버스터미널에서 성삼재까지 운행하는 버스가 정기적으로 운행한다. 버스 운행시간은 터미널발 03:40, 06:00, 08:40, 10:40, 14:20, 16:20이며 성삼재발 04:10, 06:40, 09:40, 11:40, 15:20, 17:40이다.

지리산 노고단은 능선의 수려한 산세뿐 아니라 아기자기한 야생화를 보고 싶어서 자주 찾게 된다.