세화해녀민속오일시장. 5일과 10일, 15일, 이렇게 5일에 한 번씩 열린다. 화창한 날씨에 바다색은 그간 본 중에 가장 투명하고 곱다. 바닷가 장터답게 각종 생선을 필두로 채소, 과일, 다채로운 식물 모종, 투박하게 생긴 도넛과 옛날 과자 등 군것질 거리도 가득하다.
시장 입구 바로 안쪽에 자리한 분식집에 앉아 모처럼 보는 빨간 떡볶이와 이제 곧 기름에서 건져질 노릇노릇한 오징어 튀김을 주문했다. 익숙해서 반가운 맛이었다. 하지만 주인 아주머니가 일 돕는 아주머니를 너무 타박해서 음식만 먹고 있기가 불편했다.
시장 구경을 마치고 김녕미로공원으로. 강호와 함께 갈 수 있는 곳을 찾던 중 고양이 50여 마리가 살고 있다는 반가운 소식에 방문을 결정했다. 버스에서 내리면 세계문화유산인 만장굴이 바로 있어 들러볼까 했지만 반려동물 입장을 금지하고 있었다.
혹시 1시간쯤 강호를 안전하게 맡길 곳이 있나 하여 입장권을 확인하는 직원 분에 물었더니 근처 물품 보관함에 넣어두라 했다. "(고양이가)숨을 쉴 수 있냐" 물으니 "(문을)열어 놓으라"고. "누가 데려 가면요?" 했더니 "누가 가져 가겠냐"고 무책임한 조언을 계속 했다.
만장굴 관람은 다음으로 미루고 김녕미로공원으로. 매표소 앞 표지판에 적힌 글귀부터 반가웠다. '고양이와 사람이 어울려 사는 세상을 꿈꾸어 봅니다.' 그리고 고양이의 언어, 고양이와 친해지는 법, 고양이가 싫어하는 것들에 대한 자세한 안내를 곳곳에서 볼 수 있었다. 주변엔 큰 인형의 집처럼 고양이들의 공간이 자연스럽고도 다양하게 조성돼 있었다.
고양이를 만나는 게 주목적이었지만 이곳의 또 하나의 상징은 미로 모양의 숲. 나무 아래 웅크리고 앉은 얼룩 고양이와 인사 하며 가벼운 놀이 삼아 입장. 불과 5분 만에 '출구 발견!'인 줄 알았으나 착각. 12분 때 '이번에야말로!' 했지만 또 착각. 30분 경과…… 40분……. 결국 지도를 보며 줄 지어 걷던 어느 가족의 꽁무니에 슬쩍 붙어 간신히 빠져나올 수 있었다.
이제 본격 고양이들을 만나는 시간. 나무 그늘에 자리를 잡고 앉으니 좀처럼 보이지 않던 고양이들이 하나둘 다가왔다. 이동장에서 나온 강호의 소리를 듣고서였다. 우습게 생긴 점박이와 애교 많은 흰둥이가 강호에게 호기심 어린 눈빛을 보내며 내게도 애교를 떨었다. 강호와 판박이처럼 닮은 녀석도, 그 옆에 눈을 감으면 활짝 웃는 표정이 되는 순둥이 녀석도 만났다.
떠날 때가 되어 매표소 앞으로 돌아가니 낯익은 직원이 곧 고양이들의 밥때이니 고양이들을 더 보고 가라 했다. 부르지 않아도 때를 아는 야옹이들이 근처로 모이기 시작했다. 십여 마리 고양이가 평화롭게 밥을 먹고 그것을 즐겁게 지켜보는 사람들과 있으니 "여기가 천국이구나" 하는 말이 절로 나왔다. 세상 많은 존재의 행과 불행이 사람 마음 먹기에 달렸는데 안타깝다.
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다랑쉬 오름 가는 길, 벅찬 즐거움과 슬픔 덧붙이는 글 | 우리의 실시간 여행이 궁금하다면?
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뺑소니 사고로 두 다리를 잃은 강호에게 휠체어를 선물하고 싶습니다. 여행 중에 만나는, 도움이 필요한 동물들도 할 수 있는 만큼 돕고자 합니다. 이 여행이 끝나면 사람과 동물이 함께 쉬고 놀 수 있는 여행자 공간(게스트하우스)를 다시 열고자 합니다. 저희의 여행을, 동물들의 보다 행복한 삶을, 다시 열 게스트하우스에 초대 받고 싶은 분은 '원고료'로 응원해주세요!