큰사진보기
▲  게미가 듬뿍 담긴 반찬들과 함께 차려낸 김치찌개 상차림이다
ⓒ 조찬현	관련사진보기

김치찌개다. 김치찌개는 된장찌개와 더불어 우리 국민들이 가장 즐겨먹는 요리다. 밥상에서 늘 대하는 김치찌개지만 맛을 내기란 여간 쉽지가 않다. 김치찌개 맛은 기본 맛국물과 김치가 좌우한다.

묵은 배추김치를 넣어 보글보글 끓여낸 김치찌개다. 1인분에 1만원으로 둘이 먹어도 될 만큼 넉넉하다. 이집의 김치찌개는 여느 집과 달리 멸치가 들어가 있다. 이 멸치들이 김치찌개 맛을 저해하는 걸림돌이 되지 않을까 내심 걱정했는데 의외로 잘 어울린다. 멸치육수도 아니고 김치찌개에 통 멸치라니 참 별나다.

김치찌개에 통 멸치 넣어 보글보글~, 그 맛 별나네!

큰사진보기
▲  고추절임과 시금치나물 돌산갓김치 등 남도 특유의 맛을 품은 반찬들이 맛있다.
ⓒ 조찬현	관련사진보기

반찬 역시 걸다. 고추절임과 시금치나물 돌산갓김치 등이 남도 특유의 맛을 품었다. 이들 반찬에서 전라도 어머니의 손맛이 느껴진다. 문득 집밥이 그립거나 어머니의 손맛이 그리울 때면 이곳 반찬들이 다시 생각날 거 같다.

게미가 담긴 반찬들은 참 맛깔지다. 김치찌개 없이도 밥 한 그릇은 뚝딱 해치울 정도다.  기대하지 않은 곳에서 이렇게 맛있는 음식을 먹는다는 건 행운이다. 다양한 먹거리가 있지만 그냥 평범할 수도 있는 김치찌개에서 얻은 만족감이 좋다.

두부와 돼지고기 숭덩숭덩 썰어 넣어 보글보글 끓여낸 김치찌개는 날씨가 쌀쌀한 요즘에 썩 잘 어울린다. 겨울철에는 이렇듯 따끈따끈한 국물 요리가 좋다.

큰사진보기
▲  멸치를 볶아 넣어 일반 김치찌개와 달리 맑고 담백한 맛이 특징이다.
ⓒ 조찬현	관련사진보기

큰사진보기
▲  돼지고기는 삼겹살을 사용해 그 풍미가 한층 더해졌다.
ⓒ 조찬현	관련사진보기

시어머니에 이어 24년 전 서울에서 내려온 큰 며느리 김정란씨가 대를 이어간다. 며느리를 만나봤다.

"서울에서 내려온 지 24년 됐어요."
"멸치육수보다 멸치를 넣는 게 더 맛있어요. 멸치를 볶아서 수분을 제거하고 넣어야 맛있어요. 고기는 오로지 삼겹살만 넣어요."

김치찌개 국물은 콩나물을 삶아 우려낸 맛국물이다. 여기에 묵은지와 삼겹살, 두부 등이 한데 어우러져 깊은 맛을 낸다. 돼지고기는 삼겹살을 사용해 그 풍미가 한층 더해졌다. 멸치는 볶아서 넣어 구수한 맛을 끌어냈다. 이 때문에 일반 김치찌개와 달리 맑고 담백한 맛이 특징이다.

"그냥 자랑할 게 없는데요. 묵은지에 시원한 콩나물 육수를 사용해요. 고기를 풍족하게 줘요. 정직하게 장사해야 돼요. 김치찌개는 셋이 와서 2인분만 시켜도 넉넉하게 드실 수 있어요."

큰사진보기
▲  김치찌개는 된장찌개와 더불어 우리 국민들이 가장 즐겨먹는 요리다.
ⓒ 조찬현	관련사진보기

정육점을 함께 운영하는 이곳 식당은 고기가 맛있는 집으로 널리 알려져 있다. 소고기 구이와 돼지고기 두루치기가 인기메뉴다. 한번쯤 먹어볼 만한 음식들이다. 김치찌개 맛을 보고나니 은근 다른 음식들도 먹고픈 욕심이 생긴다. 다시 한 번 찾아야겠다.

김치찌개는 집집마다 고유한 맛을 지녔다. 자주 먹어도 쉬 물리지 않는 음식이다. 별다른 음식 솜씨 없어도 누구나 쉽게 끓일 수 있다는 게 김치찌개의 또 다른 매력이기도 하다. 돼지고기 대신 참치 캔이나 꽁치 통조림을 넣어도 맛있다.