짬뽕이다. 면요리인 짬뽕은 우리 국민들이 가장 선호하는 대표적인 중국음식이다. 중국식 표기는 챠오마몐(chǎomǎmiàn)이며 우리나라에서는 초마면(炒码面)으로 순화돼 불린다. 원래 초마면은 요리하고 남은 식재료를 한데 모아 국물을 내 국수를 말아먹었다. 여기에 고춧가루를 풀어 얼큰하게 만든 것이 한국식 짬뽕이다.

짬뽕이란 이름은 일본의 나가사키 지방에서 유래했다. 중국어로 '밥을 먹다'라는 뜻을 지닌 차폰(吃饭, chīfàn)이 잔폰(チャンポン)이라는 일본말로 바뀌어 우리나라에 전해지면서 짬뽕이 되었다고 한다. 하지만 중국에 가면 아이러니하게도 우리나라에서 즐겨먹는 짬뽕과 같은 음식은 없다는 것이다. 아무튼 짬뽕은 국물이 얼큰하고 시원한 맛이 일품이다. 날씨가 쌀쌀한 이 계절에 참 잘 어울리는 중국식 면요리다.

음식 맛있기로 소문난 남도지방, 그렇다면 한식처럼 중국음식도 맛있게 잘할까. 남도 지방의 중식집 몇 곳을 돌아봤다.

[군산] 고추짬뽕 그 특별한 맛에 푹 빠지다

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▲  군산 지린성의 고추짬뽕과 고추짜장면이다.
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고추짜장면과 고추짬뽕면이 유명한 곳이다. 군산 지린성의 얼큰하고 특별한 고추짬뽕면과 고추짜장면 맛을 보기 위해 전국에서 미식가들이 모여든다. 그래서 가게 앞은 늘 손님들이 붐빈다. 긴 줄이 늘어서 있을 정도다.

하긴 나 역시도 지난해 이곳 고추짬뽕 맛보겠다고 여수에서 군산까지 무려 3시간 남짓한 거리를 한달음에 달려갔다. 그리고 2시간을 기다려 그 맛을 봤다. 설렘과 망설임으로 기다렸다 먹는 음식 맛은 더 남달랐다. 오랜 기다림 만큼 그렇게. 맛의 만족도 또한 괜찮았던 것으로 기억된다. 한번쯤 이런 맛도 경험해 볼 일이다.

[임실] 평범하면서도 자꾸 당기는 짬뽕

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▲  먹을수록 당기는 끌림이 강한 임실 대만원 짬뽕이다.
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전통적인 우리네 짬뽕이다. 아주 익숙한 비주얼이다. 얼큰한 맛에 맛도 무난하다. 속을 헤집어보면 별다를 게 없어 보인다. 오징어와 양배추 야채 등 그냥 그런 식재료들이다. 그런데 국물 맛을 보면 아주 별나다.

자꾸만 당기는 이 맛, 먹고 또 먹고 젓가락이 바쁘다. 임실 대만원에 가면 대부분의 사람들이 다 짬뽕을 먹고 있다. 그래서 이 집에 가면 자신도 모르게 그냥 망설임 없이 "짬뽕 주세요!"하고 짬뽕을 주문하게 된다. 물짜장면과 탕수육도 인기다. 35년 세월 전통을 이어온 이곳 가게는 1982년 6월 1일 문을 열었다.

[여수] 속 시원한 전복해물짬뽕

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▲  해산물을 듬뿍 넣어 국물 맛이 빼어난 여수 차이펀 전복해물짬뽕이다.
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해산물이 풍부한 여수답다. 하긴 바닷가에 가면 짬뽕이나 우동을 먹으랬다고 짬뽕을 선택한 건 '신의 한 수'다. 전복이 시선을 붙든다. 돌미역도 들어가 있다. 다양한 해산물이 마음을 흡족하게 해준다. 국물 맛을 보니 예사롭지 않다. 속도 시원하다. 전복해물짬뽕 한 그릇 비워내고 나면 며칠 전 먹었던 숙취해소는 물론 해장이 제대로 될 거 같다.

그저 기대하지 않고 같던 식당에서 이런 음식을 만나는 건 행운이다. 여수 차이펀의 많은 메뉴 중 전복해물짬뽕을 추천한다. 나름 여수의 대표음식으로 손색이 없어 보인다.