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▲  비지터 센터안에는 뉴그레인지 무덤의 역사와 문헌 정보를 설명해 놓은 박물관이 함께 자리잡고 있다.
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아일랜드에는 유네스코 세계 문화 유산으로 지정된 무덤이 하나 있다. 이 무덤은 더블린에서 북쪽으로 약 50Km 떨어져 있는 뉴그레인지(Newgrange) 무덤으로 무덤이 만들어진 시기는 기원전 3000년 전이다. 이집트 피라미드보다 약 400년 이상 앞선다.

아일랜드 토착 세력인 켈트족보다 앞서 살고 있던 사람들이 무덤을 만들었을 것이라는 내용 외에 이 무덤에 대해 알려진 것은 거의 없다. 현재까지 알려진 이야기도 어디까지가 사실이고 거짓인지 알 수 없을 만큼 뉴그레인지에 관한 문헌 정보는 찾아보기 힘들다.

"뉴그렌지 투어 하실 거죠? 5분 후에 셔틀 버스가 출발하니 서두르세요."

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▲  비지터 센터를 나와 뉴그레인지 셔틀 버스를 타기 위해 달려가는 아들.
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1월의 매서운 바람을 뚫고 비지터 센터로 들어가자 안내데스크에 앉아 있던 직원이 우리 가족에게 다짜고짜 서틀 버스 탑승을 권했다. 비지터 센터 박물관 관람료는 3유로, 무덤 투어까지 포함하면 6유로. 여기까지 와서 무덤을 안 보고 가는 사람이 있을까 싶은데 굳이 관람료를 이렇게 나눠 놓을 이유가 있을까?

박물관을 둘러본 후 뭐라도 알고 뉴그레인지에 갈 생각이었으나 해가 보일 듯 말 듯 하는 날씨는 저 셔틀 버스를 무조건 지금 타야 할 것 같은 숙명적인 상황으로 몰고 갔다. 부랴부랴 입장권을 끊고 셔틀 버스 타는 곳으로 향했다. 비지터 센터에서 빠른 걸음으로 2~3분을 걸어야 셔틀 버스 정류장에 도착할 수 있다.

버스 정류장에 도착하자 이미 모든 관광객들은 자동차 박물관에서 튀어나온 듯한 오래된 파란 버스 안에서 버스가 출발하기만을 기다리고 있었다. 우리가 마지막으로 버스를 타자 버스 기사 아저씨는 능숙한 솜씨로 뉴그레인지 무덤으로 향했다. 마을버스보다 더 짧은 루트를 기사 아저씨는 하루에 몇 번씩 운전하시는 걸까? 우리에게 낯설고 새로운 여행 길이 누군가에게는 익숙하다 못해 권태롭고 지루한 길이 될 수도 있을 것이다.

출발한 지 5분이 지났을까? 저 멀리 경주 수학 여행에서 보았던 것 같은 커다란 무덤 하나가 내 눈에 들어왔다. 뉴그레인지 무덤까지 가는 길도 셔틀 버스를 타야 하지만 무덤 안으로 들어가는 것도 무조건 가이드를 동반해야 한다. 버스에서 내려 허름한 휴게소에서 몸을 웅크린 채 일면식도 하지 않았던 여행 동지들과 가이드를 기다리고 있었다. 잠시 후, 유행의 흐름과는 전혀 무관한 송아지색 갈색 롱 코트 안에 모자 달린 후드를 입은 가이드 아저씨가 한 손에 지팡이를 들고 등장했다. 아저씨의 포스만으로도 벌써 고대 시대 체험을 하는 기분이다.

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▲  우리팀을 인솔해 주셨던 가이드 아저씨와 함께 뉴그레인지 무덤으로 향하고 잇다
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관광객을 인솔한 가이드 아저씨는 무덤에 들어가기 전, 무덤에 관한 역사적인 이야기를 한참 동안 늘어 놓으셨다. 무덤의 지름이 80m 이상, 높이는 12m 정도 된다는 것. 그 둘레에 서른 개 이상의 선돌이 둥글게 배치되어 있고 돌에는 나선형과 지그재그, 삼각형 등 다양한 문양이 새겨져 있다는 사실.

하지만 이런 문양이 무엇을 의미하는지는 아무도 모른다는 것, 남쪽면 입구로부터 길이 19m에 걸쳐 육중한 석판들 사이에 좁은 통로가 있고 이 통로는 무덤 한가운데 작은 방으로 이어진다는 사실, 동지 무렵에 태양이 땅에 가장 가까운 위치로 내려오면 아침마다 태양이 이 통로를 따라 안쪽의 방까지 들어올 수 있다는 사실, 이것이 의미하는 것은 알려져 있지 않다는 것 등 오디오 카세트를 누른 마냥 가이드는 본인이 기억하고 있는 정보를 한치의 실수도 없이 여행자들에게 능숙하게 이야기했다.

세찬 바람과 떨어지는 빗방울에 아랑곳하지 않고 약 10분간 본인의 이야기 보따리를 다 풀어 놓은 후에야 무덤 안으로 들어갈 수 있었다. 가이드가 무덤 입구의 열쇠를 열고 앞장서서 무덤 안으로 들어갔다. 무덤 입구에서 중앙까지 거리는 약 12미터. 무덤 복도의 높이는 1m 50cm가 채 되지 않는다. 기껏해야 폭이 50cm도 안 되는 무덤 안을 들어가는 기분이 묘하다. 어떤 곳은 폭이 40cm도 되지 않아 보였다.

매우 좁은길을 따라 천천히 걸어가자 무덤의 중앙이 나타났다. 영화 장면 중 하나라면 이렇게 좁고 구불구불한 길을 지나면 깜짝 놀랄 만한 공간이 펼쳐져야 하겠지만 무덤의 중앙은 매우 좁고 단순했으며 거칠었다. 약 3평 정도 내외의 둥근 홀 안에는 세 개의 좁은 방이 연결되어 있는데 방의 규모는 1평도 되지 않을 공간이었다.

무덤 중앙 천장은 약 6미터로 추정되며 크고 작은돌들이 피라미드 모양처럼 점점 좁은 모양을 하며 쌓아 올려져 있었다. 천정의 마감은 공사가 덜 끝난 듯 거친 표면이 쉽게 눈에 띄었다. 가이드가 말한대로 무덤 벽 안에 새겨진 문양들은 예전 국사시간 책에서 보았던 빗살무늬토기의 문양처럼 보였고 태양을 상징하는 듯한 문양도 눈에 띄었지만 정확한 의미는 아무도 모른단다.

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▲  뉴그레인지 무덤 입구. 내부는 사진 촬영이 금지되어 있다.
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현대의 건축기술과 뉴그레인지 무덤을 비교한다면 실망할 수밖에 없는 무덤이다. 굳이 의미를 부여하자면 피라미드보다 400년이나 앞선 시대에 이런 무덤을 만들 수 있는 사람들이 이 곳에 살고 있었고 그 무덤이 지금까지 남아 있다는 사실이 놀라운 것이다. 오히려 무덤이 발견된 17세기 이후 이 무덤에 들어왔던 사람들이 새겨 놓은 낙서가 더 인상적이었다. 무덤 벽 곳곳에 새겨진 이름처럼 보이는 글자들과 그들이 다녀간 연도들은 300~400년 전에도 이 근처에 사람이 살았다는 것을 증명하는 것이기 때문이다.

뉴그레인지 무덤에 대한 정확한 문헌이 남아 있지 않아 모든 것이 불분명한 기록일지라도유네스코 세계유산이 될 수밖에 없는 특별한 요소가 있다. 바로 '동지' 무렵 일출시 태양빛이 입구를 통해 정확히 들어와 긴 복도를 지나 무덤 내부에 있는 세 개의 방까지 들어오기 때문이다.

뉴그레인지에서 동지일출을 보는 경험은 아무에게나 허락되지 않고 매년 일정한 기간 동안 신청자를 받아 추첨을 통해 한 해 약 50명만 그 순간을 경험할 수 있는 아일랜드의 특별한 이벤트 중 하나이기도 하다. 무거운 돌을 운반해서 무덤을 만든 것보다 태양과 빛의 움직임을 관찰해 정확히 그 빛이 무덤 안으로 들어오게 만든 기술은 감탄할 만하다.

뉴그레인지 무덤에서도 볼 수 있듯이 사후세계에 대한 인간의 관심은 태초부터 시작되었다. 아주 오래 전 지구에 살던 사람들에게 삶을 살아간다는 것은 어떤 의미였을까? 그들이 매일 만나는 낮과 밤은 오늘날 우리가 살아가는 낮과 밤보다는 훨씬 신성하고 진지했을 것이다. 어쩌면 점점 더 편리한 세상에 살고 있는 우리들보다 모든 것이 불편했지만 주어진 것에 순응하고 자연을 귀하게 여긴 고대인들의 삶이 더 행복했을지 모르겠다는 생각을 해 본다.

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▲  무덤 안과 밖에서 다양한 빗살무늬 문양을 발견할 수 있다.
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