그야말로 '왕의 귀환'이다. 천재라고 불리는 장진 감독의 대학로 컴백은 성공적이었다. 장진 감독이 13년 만에 공개한 신작 연극 <꽃의 비밀>이 호연을 마치고 오는 31일 막을 내린다. 여배우 위주로 꾸린 소극장 작품, 그것도 로맨틱 코미디가 아닌 사회 풍자성 코미디가 손익분기점을 넘었다. 뮤지컬 <디셈버>가 장진이 무엇을 '못' 하는지 보여줬다면, 연극 <꽃의 비밀>은 장진이 무엇을 '잘' 하는지를 확실히 보여줬다.

연극 <꽃의 비밀>은 4명의 여성이 주인공이다. 이탈리아의 북서부지방의 작은 마을 '빌라페로사'. 축구를 좋아하는 남편들끼리 유벤투스와 AC밀란의 경기를 보러 떠난 사이, 4명의 아내(소피아·자스민·모니카·지나)는 마을에 남아 송년회를 준비한다.


그런데 지나는 계속 불안한 기색을 보인다. 두려움에 떨던 지나가 결국 고백한다. 자신이 남편의 브레이크를 일부러 고장 냈다고, 그런데 축구를 함께 보러 가던 다른 남편들이 그 차에 함께 탔다고. 언덕길을 내려가던 그 차는 절벽 아래로 떨어지는 걸 봤다고 말이다.

처음에 경악하던 아내들은, 각자가 어떤 처지에 놓여 있었는지를 알게 된다. 축구를 보러 간다던 이들은 사실 다른 마을의 유흥가로 향하던 길이었다. 소피아는 술을 마시던 남편에게 구타를 당하는 일이 잦고, 자스민의 남편은 그녀와 자지 않은 지 오래다. 뜻하지 않게 4명의 남편이 한꺼번에 저세상으로 떠났지만, 아내들 입장에서는 오랫동안 억눌려왔던 삶에 새로운 기회가 찾아온 셈이었다. 그것도 사망보험금 20만 유로와 함께 말이다. 그저 내일 하루, 최종적으로 거쳐야 할 간단한 방문 의료 검진만 통과하면 끝이다.


연극 <꽃의 비밀>은 일단 재미있다. 어깨에 힘 빼고 편안하게 극을 따라가다 보면, 연출이 의도한 웃음 포인트에서 '빵' 하고 터지게 된다. 더 좋은 건, 그 웃음이 메시지에 기반을 둔 웃음이라는 것이다. 1막에서는 남편으로 대변되는 가부장적 남성들의 권위의식과 무능함을 꼬집으며 웃음을 유발한다. 그리고 2막에서는 네 명의 아내가 각자의 남편을 연기하면서, (섹스와 젠더를 포함해) 남성과 여성의 성 역할에 대한 편견을 폭로하며 폭소가 나온다. 여기에 동성애 코드를 곁들인 건 꽤 괜찮은 덤이었다.

장진 감독은 <꽃의 비밀> 프로그램 북에 어떤 꽃이든 "슬픈 비밀 한 자락 없을까요"라고 적었다. 겉으로 보기에는 화목한 가정이어도, 기실 그 내면을 들여다보면 폭력이 난무할 수도 있다. 페미니스트 정희진은 여성을 '꽃'으로 비유하는 것이 얼마나 위험한지 수차례 언급한 바 있다. 그 꽃이 어떤 종류의 꽃이든, 꽃으로 정의되고 명명되는 순간 수동적인 역할로 고정된다. 공과대학 수석 졸업의 엘리트(지나)이든, 미래가 촉망받던 연기학과의 수재(모니카)이든, 농부의 아내가 된 이상 그저 농사짓고 빵 굽는 것 외에는 할 수 없는 무기력한 존재가 되어버린 것처럼.


<꽃의 비밀>은 우리 주위의 꽃이 혹시 멍들지 않았는지 돌아보게 하는 괜찮은 극이다. 가정이라는 틀에 묶여 있는 여성의 현실을 고발하면서도, 연출은 투쟁만이 아니라 가족의 사랑도 얘기한다.

하지만 영화 <인턴>의 끝에서 줄스가 그녀의 남편과 갑작스레 재결합하는 데서 느꼈던 묘한 어색함이 여기서도 고개를 든다. 여전히 갈등의 불씨는 남아 있다. 극 안에서 해결된 문제는 아무것도 없다. 해프닝으로 끝난 이번 사건이, 다음에는 진짜 비극으로 되풀이될지 모르는 일이다.