찬반 단체 사이에 커다란 논란을 빚은 초등교과서 한자병기 여부에 대한 최종 결정이 1년 뒤로 연기된다. 교육부는 당초 오는 9월 말 2015 개정 교육과정 확정안을 고시하면서 한자병기 문제도 함께 발표할 예정이었지만 태도를 바꾼 것이다.

4일 국가교육과정개정연구위원회 핵심 관계자는 기자와 만나 "교과서 한자병기에 대한 것은 연구를 더 진행할 필요가 있다고 판단했다"면서 "교과서 한자병기 여부와 방식, 적정 한자 수 등에 대해 추가 연구를 진행할 것"이라고 밝혔다. 교육부도 이 같은 내용을 보고받고 동의한 것으로 나타났다.

교육부와 국가교육과정개정연구위원회의 발언을 종합하면 한자병기와 적정한자 발표 여부에 대한 연구는 내년 9월까지 1년간 더 진행된다. 이번 2015 개정 교육과정부터는 한자병기 여부를 규정할 '교과서 집필지침'을 초등학교 저·중·고 학년 별로 제각기 따로 만들기 때문에 '한자병기 여부'에 대한 정책 판단의 시간이 최소한 1년 이상 확보될 것으로 보인다.

국가교육과정개정연구위원회는 교육부에 한자를 괄호 안에 넣는 방식은 지양하고, 만약 병기하게 된다면 개념어를 각주로 붙이는 형태를 건의한 것으로 알려졌다. 적용 시점은 '초등학교 5학년부터'인 것으로 관측된다.

한글전용 단체와 한자혼용 단체 사이에 격렬한 논란이 벌어지자 교육부와 연구진이 일단 정책 판단 시점을 미룬 것으로 보인다. "한자병기 추진을 뒷받침할 연구가 없다"는 비판을 수용한 의미도 있다.

이번 결정은 교육부로선 소나기를 피하는 효과는 있겠지만, 사회적 논란은 더 지속될 전망이다.

이건범 한글문화연대 대표는 "한자병기에 대한 국민 반대 여론이 무척 높자, 교육부가 시간을 벌기 위해 이 같은 결정을 한 것이 아니길 바란다"고 말했다. 이번 결정에 한자병기를 추진해온 단체들도 반발할 것으로 보인다.