창장(長江)과 황허(黃河)를 잇는 경항운하의 길목인 동창호, 그 호수 안 고성에서의 하룻밤은 물을 베고 자는 듯하다. 고성의 아침은 호수에 번진 여명이 햇살로 반짝이며 찾아온다. 가로, 세로 정확히 1km인 랴오청고성의 정중앙에 위치한, 랴오청의 상징 광악루를 찾았다.

베트남에서 운송해온 남목(楠木)으로 랴오청고성을 건설하고, 그 남은 자투리 나무를 이용해 높은 망루인 광악루를 건설했다. 그래서 1374년 건설 당시에는 여목루(余木樓)로 불리다가 누각에 태산의 빛이 머문다(有光於岱嶽)하여 광악루라 했다고 한다.

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▲ 랴오청의 상징 광악루 명초에 자투리 나무를 이용해 군사적 목적으로 호수 중간에 높은 누각을 만들었다.
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20세기까지 가장 높았던 건축물

중국은 역사적으로 적이 늘 북쪽에서 쳐들어왔다. 1368년 주원장이 명나라를 건국할 당시 수도가 난징(南京)이었으나 과도한 공포정치로 난징에서 민심을 잃자, 영락제는 베이징에 자금성을 건설하고 1421년 천도했다. 베이징 천도는 거란, 몽고, 여진족 등 북방의 이민족을 견제하고자 하는 이유도 있었을 것이다. 늘 북쪽에서 몰려오던 적이 19세기 남쪽 바다에서 배를 타고 올 줄을 누가 알았으랴.

1374년 건설된 광악루는 명초 아직 불안한 북방의 이민족을 방어하기 위한 군사적 목적으로 건설되었으며, 송, 원대의 건축 양식이 잘 드러나 있다. 광악루의 높이 33m는 고대의 9장 9척(九丈九尺)에 해당하는 것으로 더 이상 넘어 설 수 없는 가장 높은 곳을 의미한다. 실제로 광악루는 20세기가 될 때까지 이 일대에서 가장 높은 건축물이었다.

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▲ 광악루에 오르는 계단 방어에 용이하게 하기 위해 오르내리는 계단은 이 하나뿐이다.
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9m에 달하는 누각을 떠받든 돈대에는 사방으로 통하는 문이 있는데 북문에 무정(武定), 남쪽에 문명(文明)이란 글귀가 적혀 있다. 황제의 지배가 미치는 지역을 문명이라 했으니 북쪽을 군사적으로 안정시켜 동문의 태평(太平)과 서문의 흥례(興禮)를 이루겠다는 의미를 담고 있다.

방어를 용이하게 하기위해 누각에 오르내리는 문은 하나만 설치되어 있다. 어두운 계단 끝에 '함께 푸른 구름에 오르는 사다리(共登靑雲梯)'라는 글귀가 반갑게 맞이해준다. 이 사다리로 80세의 건륭제도 올랐는지 돈대 위에 시비가 서 있다. 건륭제는 모두 9차례 동창호를 찾았는데, 광악루 내부에 행궁을 따로 둘 만큼 이곳의 경관을 좋아했다. 해서와 행서의 중간체의 시비는 원래 두 개였는데 문혁 때 손상되어 하나만 복원돼 있다.

누각 1층을 한 바퀴 돌며 시비를 살펴보는데, 후난성 동정호의 악양루(岳陽樓)나 후베이성 우한에 있는 황학루(黃鶴樓)가 그곳을 다녀간 문인들의 빼어난 작품의 소재가 되면서 유명해진 반면, 광악루에는 과문한 탓인지 이름난 작가를 발견하지 못하겠다. <요재지이>를 쓴 포송령의 스승인 시윤장(施閏章)이 쓴 태산이 광악루의 비취색 동쪽 병풍(泰岱東來做翡屛)이라는 글귀가 그나마 광악루의 위상을 높여주고 있는 글귀로 남아 있다.

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▲ 장인의 신 노반 광악루를 설계하고 건축한 것이 노반이라는 전설은 그만큼 광악루가 빼어나다는 의미를 담고 있다.
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▲ 건륭행궁 건륭제는 광악루 안에 행궁을 만들고 강북 제일의 풍경으로 여겼다고 한다.
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꿈에 나타난 노반, 누각 건설에 도움

누각 안으로 들어서자 장인의 신으로 불리는 노반(魯班)상이 있다. 전설에 따르면 광악루를 건설할 당시 한 장인의 꿈에 노반이 나타나 광악루의 설계도를 전해줬으며 공사가 어려움에 봉착할 때마다 꿈에 노반이 등장해 도움을 주었다고 한다. 노반상 위로 절묘한 하늘의 솜씨라는 의미의 '교탈천공(巧奪天工)'이 쓰여 있는데 마지막 황제 부의의 동생인 부걸(溥杰)이 1988년 쓴 것이라고 한다. 광악루는 장인의 신 노반이 와야 만들 수 있을 정도로 경이롭고 빼어난 누각임을 자랑하고 싶은 전설과 글귀인 셈이다. 

1층에서 2층으로 올라가는 계단이 어두운데 방화를 위해 광악루 전체에 전기시설을 설치하지 않았다고 한다. 누각 2층은 바로 건륭제의 행궁이다. 행궁 안에 청대 그려진 <남순성전도(南巡盛典圖)>가 있는데, 랴오청이 경항운하의 중심으로 얼마나 경제적 호황을 누렸는지 짐작하게 한다. 건륭제의 재위기간은 강희제 61년에 이어 두 번째로 긴 60년인데 전국 각지에 36개의 행궁을 두었다. 건륭제는 광악루 안의 이 행궁을 강북 제일의 풍광으로 아꼈다고 한다. 

건륭행궁에서 3층으로 올라서자 누각 중간에 마름모꼴 창문으로 빛이 들어오고 있지만 대체로 어둡고 더 좁아진다. 위를 올려다보자 광악루 내부를 지탱하는 11.58m 높이, 32개의 버팀목이 견고하게 둘러쳐져 있다. 못을 사용하지 않고 구조적 결합으로 이렇게 크고 높은 누각을 버틴다는 것이 놀랍다.

왕지환의 시 <등관작루(登觀雀樓)>의 마지막 구절처럼 천리 밖 더 멀리 내다보기 위해 한 층의 계단을 더 오른다(更上一層樓). 광악루 제일 높은 곳인 4층에 올라서자, 군사초소답게 사방의 창문으로 동창호일대가 한 눈에 들어온다. 역사기록엔 광악루 정상에서 맑은 날이면 동쪽으로 태산이 보였다고 하는데 약 130km 밖의 태산이 육안으로 관측 가능한지는 의문스럽다. 다행히 날씨가 맑아 시안을 모방한 바둑판 모양의 랴오청고성은 구석구석 내려다보인다.

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▲ 광악루의 정상 바둑판 모양의 랴오청고성이 한 눈에 내려다 보인다.
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특히 서쪽 창문 틀 안에 동창대교가 멋진 모습을 드러내는데 322m 다리에 266개의 <수호지> 명장면이 조각되어 있다. 고성의 기와 너머로 멀리 새롭게 건설된 고층빌딩들이 원근의 조화를 이룬다. 푸른 하늘과 동창호의 푸른 물빛도 엷은 경계를 안개 띠처럼 펼치며 풍광을 뽐낸다. 역사와 문화, 고대와 현대, 자연미와 인공미가 어러지는 모습을 한꺼번에 관람한 느낌이다. 비교적 낯선 도시였던 랴오청이 고성을 정비하여 전통의 멋을 되살리며, 대운하의 길목인 동창호를 새로운 성장 동력 삼아 도약을 준비하는 도시라는 것이 단박에 느껴진다.

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▲ 광악루의 연꽃 조정 천장을 장식하는 조정(藻井)으로 연꽃이 꼭대기에 매달려 있다.
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아쉬운 걸음을 돌려 내려오려다 문득 천장을 올려다 보니 그곳에 붉은 연꽃이 피어있다. 호숫가에나 피어있을 연꽃이 누각의 꼭대기에 조각되어 거꾸로 매달려 있는 것이다. 자투리 나무로 이 멋진 누각을 만든 장인들의 마지막 바람은 무엇이었을까.

아마도 오래 오래 누각이 호숫가를 지키는 것이었으리라. 나무로 만든 누각의 취약성이 바로 '불'이기 때문에 장인들은 마지막까지 물에서 피는 연꽃으로 이곳이 불타 소실되지 않기를 기원했던 것이다. 연꽃 덕분인지, 장인들의 정성이 갸륵해선지 광악루는 건축 이후 640년 동안 한 번의 화재도 없이 온전한 모습으로 보존되어 오고 있다.