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▲  지난 28일 오전 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘네이버-다음카카오, 공개형 뉴스제휴평가위원회 설명회’에 참석한 유봉석 네이버 미디어플랫폼센터장(오른쪽)과 임선형 다음카카오 미디어팀장이 기자들의 질문을 듣고 있다.
ⓒ 이희훈	관련사진보기

지난해 말 기준으로 문화체육관광부에 간행물로 등록된 언론매체 수는 인터넷신문사 6000개를 포함해 약 1만8000개에 이른다. 이 중 약 1000여개 매체가 네이버, 다음카카오와 제휴를 맺고 뉴스서비스를 제공하고 있는데, 대부분의 매체들은 뉴스서비스를 무료로 제공하고 있고, 140개 매체만이 네이버와 다음카카오로부터 뉴스정보 제공료를 지급받고 있다.

이런 실정이다 보니, 네이버와 다음카카오에 뉴스서비스를 제공하면서도 뉴스정보 제공료를 받지 못하는 언론매체들은 극소수의 매체들만이 혜택을 누리고 있다고 불만을 토로하고 있고, 뉴스서비스 제휴신청에서 탈락되거나 계약이 연장되지 않은 언론사들은 네이버와 다음카카오의 제휴 언론사 선정과정이 투명하지 않고 공정하지 않다며 문제를 제기하고 있다.

문제는 이뿐만이 아니다. 인터넷 기술과 모바일 커뮤니케이션 기술의 발달로 인터넷 매체가 우후죽순처럼 생겨나면서 경제적으로 취약한 인터넷 매체들이 네이버와 다음카카오의 자체 뉴스서비스 제휴평가를 통과해 제휴를 맺고 난 후, 기업들을 대상으로 악의적 기사를 작성해 광고비를 요구하는 등의 사이비 언론행위를 자행하는 문제점이 발생하고 있다.

이와 함께 이용자들의 클릭을 유도하기 위해 같은 기사를 제목만 바꿔 반복적으로 재전송하는 어뷰징 기사가 증가하면서 기사 질이 떨어지고 저널리즘의 원칙이 파괴되는 부작용을 또한 낳고 있다.

평가위원회 구성, 공정하고 투명해야

이러한 문제점을 해결하기 위해 네이버와 다음카카오는 현재 자체적으로 운영하고 있는 뉴스제휴 평가체계를 가칭 '공개형 뉴스제휴 평가위원회'라는 언론계 주도의 독립적인 기구로 변경해 운영할 계획이라고 밝혔다. 이 기구는 신규 뉴스 제휴 언론사 심사와 기존 제휴 언론사의 계약해지 여부 심사, 그리고 과도한 어뷰징 기사와 사이비 언론 행위 등에 대한 기준을 마련하는 역할을 하게 될 것으로 알려지고 있다.

포털을 통해 전달되는 뉴스 기사의 과도한 '어뷰징' 행태와 일부 언론사의 사이비 언론행위에 대한 비판이 일고 있는 가운데 네이버와 다음카카오가 포털 뉴스서비스 제휴와 관련된 판단과 심사를 독립적인 외부기관에 맡기기로 한 것은 환영할 만하다.

그런데, '공개형 뉴스제휴 평가위원회'가 성공하기 위해서는 위원회 구성이 투명하고 공정하게 이루어져야 한다. 이번에 네이버와 다음카카오가 발표한 내용을 살펴보면, 위원회 구성에 언론사들이 관여할 수 있도록 되어 있는데, 이는 평가대상이 심사를 맡는 꼴로 고양이에게 생선을 맡기는 격이다. 따라서 평가위원회에 언론사가 관여하거나 참여하는 것은 철저히 배제되어야 한다.

이와 함께, 자칫 평가위원회가 우리사회 소수그룹이나 특정 정치성향을 가진 기관이나 단체에서 운영하는 언론매체에 대한 배척의 도구로 활용될 수 있는 위험성이 있다. 만약, 특정 이데올로기적 성향을 가진 인사들이 평가위원회의 과반수이상을 차지하게 되면, 소수그룹을 대변하고 특정 정치적 성향을 가진 단체나 기관에서 운영하는 언론사가 포털사이트를 통해 뉴스 서비스를 제공하는 것을 탄압하는 도구로 이 위원회를 악용할 소지가 있다.

이러한 문제점을 해결하기 위해서는 평가위원회의 위원 구성이 반드시 공정하고 투명하게 이루어질 수 있도록 해야 할 것이다. 평가위원회의 투명하고 공정한 구성이 전제되지 않는 이상, '공개형 뉴스제휴 평가위원회'는 '빛 좋은 개살구'가 되고 말 것이다.

'공개형 뉴스제휴 평가위원회'는 현재 네이버와 다음카카오가 우리사회에서 담당하고 있는 공적·사회적 책무와 영향력을 고려할 때 의미 있는 시도라고 할 수 있다. 다만, 이 평가위원회가 원래의 설립취지에 맞는 역할을 할 수 있도록 하기 위해서는 위원회 구성이 공정하게, 그리고 투명하게 이루어지도록 해야 할 것이다.