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▲  여수 상암초등학교 뒤 봉우재 오르는 산행길, 봄꽃이 막 이것저것 피어나는 시기, 부지런한 농부는 벌써 논을 갈아 물을 받았습니다.
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날이 흐립니다. 움직일까, 말까? 이럴 땐 움직이라 했지요. 비가 내릴락 말락. 또 이럴 땐 어찌 할까? 애매한 날씨는 망설임을 안겨주었습니다. 운동 부족으로 인한 저질 체력. 극복 방법은 오로지 운동뿐! 덤으로 수행길이 되면 일석이조(一石二鳥). 그럼에도 불구하고, 갈까 말까 망설이고 있었지요. 이 때, 문자 한 통이 왔습니다.

"움직이세. 어디 갈까?"

지난 일요일, 지인의 종용. 마음 고쳐먹었지요. 그리고 이어진 고민. 글쎄, 어딜 가지? 여수 영취산 진달래축제로 유명한 봉우재와 진례산 오르기를 제안했습니다. 마침 진달래축제 뒤끝이라 진달래꽃 여운이 아직 남아 있을 테고, 산벚도 볼 겸. 지인과 죽이 맞았습니다. 남들은 내려오는 늦은 오후, 그렇게 길을 걸었지요. 타박타박. 마음에 쌓인 짐 훌쩍 다 내려놓고.

수행 길. 사방에 온통 꽃이 만발했습니다. 산 벚꽃, 배꽃, 탱자 꽃, 복숭아꽃, 야생 딸기 꽃, 진달래꽃…. 매화꽃 진 자리에 들어선, 아주 작은 매실이 생명의 위대함을 깨우치게 합니다. '집 나오면 개고생'이라지요? 하지만 수행을 겸한, 근력 기르기 산행 길에서 자연의 조화를 대하니, "나오길 진짜 잘했다!" 싶더군요. 암요. 백 번 천 번 잘 했지요.

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▲  영취산 자락. 진달래축제 뒤끝임에도 진달래꽃이 우리를 기다리고 있었습니다.
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▲  매화꽃 진자리에 작은 애기 매실이 귀엽게 대롱대롱 달렷습니다. 자연이란...
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천천히 걸었습니다. 쉬엄쉬엄. 숨도 고르며 걸었습니다. 볼 거 다 보고. 오르던 중, 갈래길에서 살포시 웃음 지었습니다. 갈림길 바닥에 놓인 종이 한 장 때문이었지요. 단순하게 종이 위에 쓰인 글자와 화살표 조합이 재밌었습니다. 뒤처진 일행에게 알리는 표시 하나에서 그들의 배려와 준비성을 가늠케 했으니까.

"풍운아 산악회"
"평택 처음처럼 산악회"
"다솜 산악회"

요걸 보니, 장난 치고 싶었습니다. 머릿속에 떠오른 상상. 화살표 방향을 옮기면…. 사실 지금 방향을 바꿔도 아무 탈 없습니다. 관광차로 온 단체 산행객들은 이미 하산하고 집으로 가고 있을 테니까. 생각뿐이었는데도, 산행 길이 더욱 즐거웠습니다. 삶의 재미는 이런 데 있지 않겠어요?

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▲  각종 산악회에서 방향을 알리는 표시입니다. 이게 웃음을 불렀습니다.
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▲  4월의 신록이 깔린 오솔길은 행복입니다.
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저는 반대입니다. 묵묵히, 앞만 보고, 바쁜 움직임을 재촉하는, 그런 밋밋한 산행 말입니다. 정말 재미없습니다. 목적지 삼은 산 정상에, 뭘 숨겨둔 것도 아닐 터. 꼭 몇 시간 안에 기필코 오르고 말겠다는 정복자의 자세가 영 아니라는 거죠. 이해는 합니다. 단체로 어렵사리 온 산행 길, 쉬엄쉬엄 댕길 여유가 부족하지요. 다만, 자연 속에서 '잊혀간 나'를 찾기 위한 마음이 우선이라는 겁니다.

고려시대 선승이었던 태고 보우(太古 普愚) 대선사께서 깨달음을 얻으시고, 그 감흥을 18구의 시로 표현했다더군요. 잠시, 보우스님의 시 한 구절 감상하지요.

도(道)도 닦지 않고 참선(參禪)도 하지 않고
향은 다 타서 향로엔 연기가 없네
무엇하러 구차하게 그 짓을 하랴!
- <생활 속의 참선>(석금산 편저, 선우산방)

그러게 말입니다. 시쳇말로, 사람들이 산을 오르는 이유는 "산이 거기에 있기 때문이다"지요? 맞습니다. 하지만 더 큰 이유가 있지요. 힘든 삶을 되돌아보고, 자연에게 위로받으면서, 내일의 새로운 활력소를 얻기 위함입니다. 한마디로 '힐링'이지요. 그저 산을 오르는 건, 보우스님 말씀대로 "무엇 하러 구차하게 그 짓"할 필요 없다는 겁니다.

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▲  산에 오르는 이유는 '힐링'입니다.
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여수 상암초등학교 뒤편 등산길에서 봉우재로 향하는 산행 길은 즐거움입니다. 길바닥에 있던 산악회의 화살표 방향대로 오르면 더 좋을 듯합니다. 홀로 걷기에 적당한 녹색의 오솔길이 길게 이어지니까. '사색 길'이라고 이름 지어도 될 정돕니다. 저희는 반대편으로 오르고, 이쪽 길로 내려왔습니다만, 그게 아쉽게 느껴졌습니다.

4월 자연에는 무한 힘이 있습니다. 겨우내 웅크렸던 가지에서 파릇파릇 돋아나는 새싹은 나무에게 또 한 해를 견디게 하는 근본 힘입니다. 샘솟는 자연 기운 마음껏 받는 행복은 아는 사람만이 알지요. 자연 속으로의 봄나들이는 보약이란 거, 잊지 마시길. 역시, 자연은 지친 인간을 말없이 품어줍니다. 이게 바로, 인간이 무한하게 자연을 사랑해야 할 이유지요.

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▲  이 길은 그 자체가 사색길입니다.
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