제작진의 노림수는 '분명' 통했다. 지난 25일 방영된 MBC <일밤-진짜 사나이> '여군특집2'가 17.2%(닐슨코리아 전국기준)의 시청률을 기록, 동시간대 1위를 차지한 것이다. 방송 직후 '강예원 눈물', '엠버 말실수' 등은 실시간 검색어를 장악하며 이번 시즌2의 돌풍을 예고했다. 식상하다는 비판에 직면한 <진짜 사나이>가 다시 한 번 '여군특집'을 통해 돌파구를 마련하는 듯 보인다.

하지만 '여군특집2' 첫 방송이 안겨준 기대와 재미와는 별개로, 이날 방송은 현재 <진짜 사나이>가 가진 한계와 문제점을 고스란히 노출했다는 점에서 그리 긍정적으로만 해석할 문제는 아니라고 생각한다. 언제부터인가 설 자리를 잃은 추억과 공감은 둘째치더라도, 이제는 '여군특집'에서마저 한국문화에 서툰 외국인을 앞세워 프로그램의 재미를 뽑아내려고 하는 게 너무 눈에 보이기 때문이다.

엠버의 "잊으시오" 말실수...예상 가능했던 그림


현재 여군특집2와 관련해 가장 큰 화제를 모으고 있는 엠버의 "잊으시오" 발언은 사실 여군 멤버로 에프엑스의 엠버가 합류했다는 소식이 전해졌을 때부터 충분히 예상할 수 있었던 그림이다. 맨 처음 샘 해밍턴이 등장해 '구멍병사'의 캐릭터를 만들고, 이어 헨리가 바통을 이어받아 '군대무식자'로 활약했던 것처럼, 한국말에 서툰 엠버라면 언어문제 혹은 문화적 차이로 인해 상당한 고충을 겪게될 것이 너무도 뻔한 상황이다.

물론 제작진 역시 그녀가 단 1회 만에 "잊으시오"를 통해 '빵' 터트릴 줄은 몰랐겠지만, 멤버들 가운데 군대에 대한 이해도가 가장 낮은 엠버가 어떤 식으로든 주목받게 될 거란 사실은 분명한 일이었다. 아마 '여군특집2'가 진행되는 내내 제작진은 엠버가 당황하고 실수하는 장면들을 아주 재미있게 포장하려 애쓸 것이다. 왜냐하면 그것이야 말로 지금의 <진짜 사나이>를 지탱하는 거의 유일한 '웃음 포인트'이기 때문이다.

제작진의 이런 속내는 <진짜 사나이>에 가나 출신의 샘 오취리가 새로운 멤버로 합류하게 됐다는 소식에서도 드러난다. 사실상 오취리는 약 2년간의 군생활을 마치고 전역을 하게 된 샘 해밍턴의 대체재이며, 다른 외국인 출연자들이 그렇듯 서툰 이미지로 군생활을 시작하게 될 가능성이 높다. 흑인 특유의 유연성과 체력을 앞세워 어떤 활약을 예고하게 될지는 모르겠지만, 이 역시 오취리가 가진 '외국인'이라는 특수성에서 발생하는 시청 포인트일뿐, 애초 이 프로그램이 내세웠던 '리얼 입대 프로젝트'의 성격과는 확실히 거리가 있어 보인다.

물론, 예능의 관점에서 보자면 샘 해밍턴-헨리-엠버로 이어지는 외국인 멤버들의 활약은 분명 평타 이상의 재미를 뽑아내며 성공적인 섭외라 할 수 있다. 하지만 넘쳐나는 외국인 예능에서 '왜 하필 군대인가?'라는 질문을 던진다면 과연 어떤 대답을 할 수 있을까.

누군가에게는 소중한 청춘의 2년을 보내야만 하는 그곳이 단지 외국인들의 실수를 유도하기 위한 웃음의 공간으로만 전락하게 된다면, <진짜 사나이>가 늘 강조하는 그 진정성은 결코 시청자의 마음을 울리지 못할 것이다. 그럼에도 엠버의 말실수를 '대박' 혹은 '신의 한 수'라고 평가할 수 있을까?

비록 예전만큼의 아련한 추억과 향수 그리고 공감을 담아내진 못하더라도, 어쨌든 우리나라에서는 특별한 공간일 수밖에 없는 군대라는 조직을 단순한 웃음의 도구로 접근하지는 않았으면 좋겠다.

또, 여군특집이나 외국인 멤버의 활약과 같은 잠깐의 성공에 취하지 말고, 원래 이 프로그램이 전하고자 했던 메시지가 무엇이었는지, 한번쯤 진지하게 고민해봤으면 하는 바람이다.