"청렴이란 공직자의 본질적인 임무다. 모든 착함의 근원이요, 모든 덕의 뿌리다. 청렴하지 아니하고는 고위 공직자 노릇할 사람이 없다."

다산 정약용 선생은 목민심서에서 공직자는 청렴으로 시작해서 청렴에서 끝나야 한다며 청렴한 사람이 진짜 큰 욕심쟁이라고 강조했다.

지난주 영통 도서관에서 '다산의 생애와 사상'이라는 주제로 박석무 다산연구소 이사장의 강의가 있었다. 다산이 살았던 조선 후기로부터 세월이 흐르고, 세상이 바뀌고, 역사가 달라졌지만 목민심서를 읽어야하는 이유는 바뀌지 않았다. 목민심서의 기본적인 논리나 사고는 예나 지금이나 큰 차이가 없다.

다산 정약용(1762-1836)은 18세기 후반 경기도 광주군 초부방 마현리(지금의 경기도 남양주시 조안면 능내리 마재마을)에서 진주 목사를 역임한 정재원의 넷째 아들로 태어났다. 어머니 해남 윤씨는 고산 윤선도의 후손인데 학자이자 화가로 유명했던 공재 윤두서의 손녀였다. 다산의 선조들은 연달아 8대에 걸쳐 홍문관 벼슬을 역함하여 '8대 옥당 집안'이라는 명예로운 칭호를 듣던 명문 가문이었다.

다산의 생애는 대체로 네 단계의 시기로 구분할 수 있다.

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▲  강연 중인 다산연구소 박석무 선생.
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첫 번째 시기는 유년 시절부터 공부를 시작해 과거에 합격하여 벼슬을 시작하기 전까지인 28세 때까지로, 경사(經史)를 두루 익히고 과거 공부에 온 힘을 기울여 기본적인 유학공부를 섭렵한 시기이다.

두 번째 시기는 28세부터 벼슬살이를 한 38세까지로 정조대왕의 재임기간 중이었다. 한림학사, 홍문관교리, 암행어사, 곡산도호부사, 동부승지, 형조참의 등의 벼슬을 지내며 정조의 치세를 도와 조선후기 문예 부흥기를 이룩한 시점이다. 한강에 배다리를 가설하고 수원화성을 설계하는 등 문신이면서 기술 관료로서 능력을 발휘한 때였다.

세 번째 시기는 40세부터 57세까지 강진 유배 기간으로 방대한 양의 책을 집필한 기간이다. 500여 권이 넘는 저술 대부분이 이 시기에 쓰여졌다. 네 번째 시기는 유배지에서 해배되어 고향으로 돌아와 학문과 삶을 마무리하고 75세를 일기로 고향집에서 운명할때까지로, 이 시기에 참고 자료나 서책의 부족으로 마무리 짓지 못한 저서들을 보완하고 수정했다.

다산은 '경세유표', '목민심서', '흠흠심서' 등의 저서를 통해 조선을 개혁해야 한다고 주장했다. 썩고 병든 나라를 고치고 바꾸기 위해 법과 제도를 고치고 바꾸지 않는 한 세상을 바꿀 수 없다는 신념으로 학문을 한 것이다. 형이상학적인 학문에서 벗어나 정치, 경제, 행정 등의 구체적인 나랏일에 제대로 대응할 수 있는 실력 배양의 학문인 실학이야말로 경세의 학문이며 조선을 살릴 수 있다고 본 것이다.

다산의 가르침을 배워야한다

조선후기에는 관료들의 부패가 극심해 다산 선생은 개혁하지 않으면 조선은 반드시 망할 수밖에 없다고 했다. 당시의 위정자들은 백성들의 삶은 거들떠 보지도 않고, 그들의 기득권을 지키는 데만 안간힘을 쓰다가 결국 조선은 망하고 말았다. 권력을 가진 자가 부패하고, 돈을 가진 자가 부패하면 나라 꼴이 어떻게 되는지 명백히 밝혀진 역사에서 우리는 무엇을 배워야 하는지 생각해 봐야한다.

다산이 강진으로 유배되면서 어린 두 아들을 훈육하는 내용이 '유배지에서 온 편지'에 절절히 나와 있다. 박석무 선생이 번역한 이 책을 보면, 다산이 아들에게 보낸 편지에서 어른에게 효도하는데 부모에게 하듯 하고, 형제지간에 우애롭게 지내고, 독서를 하고, 용기를 잃지말고, 베풀고 근면 검소하고, 불의에 분노할 줄 알아야함을 누차 강조한다. 유배지에 있는 아버지로서 아들을 교육시키는 과정이 눈물겹도록 치열하게 펼쳐진다.

박석무 선생은 강의를 마무리하면서 이렇게 전했다.

"다산은 개혁가였고 변화주의자였다. 현상을 그대로 두고 역사발전을 기대하는 일은 연목구어다. 공직자는 고치고 바꾸는 일부터 시작해야 한다. 복지부동의 공직자는 나라를 망치는 주범이다. 목민(牧民)의 목의 의미부터 명확히 인식하고 공부에 임해야 한다. 승냥이나 호랑이의 피해로부터 어린 양들을 보호해주는 일이 목이라고 다산은 정의했다. 불쌍한 백성들을 보호하려면 토호들의 횡포부터 막아야 한다. 이런 것이 다산의 목민 정신이다. 목민 정신에 투철한 공직자가 많아지면 우리나라는 반드시 선진국에 진입할 것이다. 공직자는 우선 목민심서를 읽는 일부터 시작해야 한다."

책을 읽지 않는 나라는 미래가 없다. 우리는 책을 너무 안 읽는다. OECD 국가 중 거의 꼴찌다.  수원은 전국에서 도서관이 제일 많은 인문학의 도시인 만큼 책을 읽는데도 앞서가기를 희망한다.