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▲ 창동예술촌 야경 창동 골목길에 어둠이 내렸습니다. 혼자 걷기 무서웠던 골목이 재밌게 변했습니다.
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"불과 몇 년 전까지도 창동은 사람들로 북적거렸습니다. 도심이 쇠락하자 창동 골목은 밤에 무서워서 다니지 못할 지경으로 변했어요. 하지만 좁은 골목에 예술인들이 모이고 볼거리가 생기자 창동 전체가 활기를 찾고 있습니다"(경남 창원시 도시재생과 김용운 과장)

창원시 도시재생과 김용운 과장이 창동의 과거와 현재 그리고 미래를 몇 마디 말로 간단히 진단했습니다. 창원(구 마산) 창동은 1990년대 초반까지 화려했답니다. 사람들로 붐볐죠. 어깨 부딪치고 발이 밟힐 정도로 사람들이 많이 찾던 곳이었습니다. 상권이 달라지면서 거리는 한산해졌죠.

시간이 흐르자 거리에서 사람들이 사라졌죠. 덩달아 빈 점포도 늘기 시작했습니다. 과거 창동은 문화가 넘쳤답니다. 마산에 살던 예술가들이 거미줄처럼 얽힌 골목을 오가며 낭만을 덧칠했다지요. 하지만 거리에 발소리가 줄어들면서 최근까지 창동은 오가는 사람을 셀 만큼 인적이 뜸한 곳으로 변했습니다.

밤이면 사람들이 골목길로 들어서기를 꺼려할 정도였답니다. 결국, 창동 일대는 눈에 띄게 쇠락해갔죠. 2년 전, 보다 못해 창원시가 나섰습니다. 2010년 큰 뜻을 품고 창원과 마산 그리고 진해가 통합했는데 도시발전과 관련해 다양한 갈등이 생겼습니다.

갈등을 풀기 위해 창원시는 세 도시의 특색을 살린 균형적인 발전 계획을 내놓았습니다. 창원은 스마트한 도시로 만들 계획을 잡았고 마산은 문화와 예술이 넘치는 거리를 조성하겠답니다. 또, 진해는 바다를 끌어들여 생기 가득한 도시를 만들기 위해 분주히 움직이고 있습니다.

시가 세 도시의 균형을 맞추려고 노력하고 있군요. 그 고민 중 하나가 '마산권 원도심 문화재생 기본계획'입니다. 시가 창동 일대 거리와 골목길의 영광을 되찾고자 '마산르네상스' 계획을 가동했습니다. 올해로 2년째입니다. 상인들 말을 들으니 사람들이 모이고 있답니다. 어떤 계획인지 살펴봤습니다.

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▲ 창동예술촌 인도에 '창동예술촌'을 알리는 표시가 있습니다.
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▲ 변신 골목길이 확 변했습니다. 경남 창원시가 도심에 있는 골목길을 예술촌으로 만들었습니다. 끊겼던 발길들이 이어지고 있습니다.
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▲ 골목길 복잡했던 골목길이 걷기 편한 길로 바뀌었습니다. 길걷다 보면 특이한 예술가들 많이 만나게 됩니다.
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▲ 천상병 천상병 시인의 모습을 건물벽에 그렸습니다.
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창동예술촌, 좁다란 골목길에 예술의 향기가 넘치게 합니다

지난 22일, 경남 창원시 마산합포구 창동을 찾았습니다. 옛 모습을 간직한 건물 아래 젊은 남녀가 가볍게 길을 걷습니다. 창동 일대는 마산의 역사에서 빼놓을 수 없는 곳입니다. 3·1만세운동과 박정희 유신독재를 반대하는 3·15부정선거 반대 시위가 있었던 곳입니다.

또, 전두환 군사정권 초창기였던 1979년, 10월 18일 부마민주항쟁이 격렬히 벌어졌던 역사적인 거리이자 문화의 거리죠. 이 거리는 1990년대 초반까지 사람들로 북적이던 곳입니다. 하지만 인근에 신도시가 만들어지면서 이 거리에 잠시 사람들 발길이 끊겼습니다.

최근 창원시의 원도심 활성화 계획으로 사람들 발소리가 분주합니다. 창원시가 공들여 '창동예술촌'을 만들었습니다. 전국의 많은 예술가들이 이곳에 모여들었습니다. 좁다란 골목길에 예술의 향기가 넘칩니다. 아기자기 모여 있는 예술가들을 만나다 보니 하루해가 꼴딱 지나가 버립니다.

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▲ 느낌 작품의 위치를 바꾸자 전혀 다른 느낌이 나더군요. 한경희 작가의 작품입니다.
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▲ 입체감 독특한 입체감이 눈길을 끄는 작품입니다. 한경희 작가가 작품을 설명하고 있습니다.
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천으로 독특한 그림 표현하는 한경희 작가

볼거리는 많은데 짧은 해가 아쉽네요. 서산으로 넘어가는 해를 바라보니 마음이 급해집니다. 다짜고짜 창동 골목에 터 잡은 한경희 작가 작업실 문을 열었습니다. 한 작가는 기다랗고 동그란 천에 솜을 넣어 각양각색의 작품을 만들고 있었습니다. 한 작가가 '패브릭 드로잉(Fabric Drawing)'라고 이름 지었답니다.

우리말로 바꾸면 '천으로 물감을 대신한 그림'쯤 되겠네요. 회화에 천이라는 소재를 접목시킨 점이 눈에 띕니다. 입체적인 모습이 참 신기합니다. 색도 다양해서 60여 개가 넘는 색을 활용하고 있답니다. 기발한 생각을 얻게 된 시발점은 미국 유학시절이었답니다.

독특한 재료를 이용해 그림을 그릴 수 없을까 생각하다가 동물 꼬리를 작품에 응용해봤는데 너무 재밌더랍니다. 하지만 한국에 돌아온 후 정서적 차이 때문에 동물 꼬리를 이용한 작품은 흥미를 끌지 못했습니다. 하여, 동물 꼬리를 선이라는 시선으로 바라보며 작품 재료를 찾게 됐답니다. 결국, 찾아낸 재료가 천이었습니다.

그 기발한 생각은 얻은 후, 천을 동그랗게 말고 천 안에 솜을 밀어 넣어 다양한 작품을 만들었습니다. 작품을 내놓았더니 많은 사람들이 큰 호기심을 가지고 보더랍니다. 입체감이 있어 여느 작품과 다른 분위기를 느꼈습니다. 하지만 한 작품을 완성하는 데 시간이 많이 필요해 보였습니다.

작업에 어려운 점은 없는지 물었습니다. 작가 말이 "작업시간은 길다"고 하더군요. 또, "작품이 커서 고민도 많다"고 대답했습니다. 특히, "무게가 상당해서 나르기 불편하다"고 하소연 했습니다. 하지만 "작업을 마무리 하고 사람들이 관심을 보이면 그동안 고생한 기억이 확 달아난다"고 말하더군요.

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▲ 길거리 서혜주 작가가 창동 거리에서 작품을 보고 있습니다. 이 화분에 꽃을 심으면 작품이 완성됩니다.
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▲ 숲에서 숲으로 마산 창동예술촌에서 활동하고 있는 서혜주 작가의 작품입니다. 더 이상 설명은 달지 않겠습니다.
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작품 소재뿐 아니라 재료까지 자연에서 얻는 서혜주 작가

내친김에 또 다른 작가를 만났습니다. 서혜주 작가의 작업실을 들렀습니다. 작업실 이름이 '그랑 쇼미에르(프랑스에 있는 예술 공간)'입니다. 서 작가는 화폭에 그리는 그림 재료가 독특합니다. 재료를 모두 자연에서 얻었습니다. 화선지에 천연재료를 이용해 작품을 만들고 있더군요.

작은 집들을 빼곡히 그려 놓은 화폭을 보며 설명을 부탁했습니다. 서 작가가 말하기를 "자연과 인간의 삶을 그림으로 표현했다"고 말했습니다. 수없이 많은 집들을 그려 놓았는데 모두 창문이 그려져 있습니다. "환경을 생각하며 그린 그림이다"고 말합니다.

이어진 서 작가의 말입니다. 서 작가는 "작은 집들을 모아 그리면서 잃어버린 숲에 대한 기억과 아쉬움을 표현했다"고 친절하게 설명해 줍니다. 그림을 다시 보니 옹기종기 모여 있는 작은 집들이 나무 같기도 합니다. 그래서 제목도 '숲으로부터 숲에게로(From forest to forest)'라고 정했답니다.

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▲ 선 리좀이론에 바탕을 둔 작품입니다. 임수진 작가가 작품을 설명하고 있습니다.
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선을 통해 인연의 통로 표현하는 임수진 작가

끝으로 옆 건물에 있는 임수진 작가를 찾았습니다. 임 작가는 굴곡진 선을 화폭에 그렸습니다. 다양한 선을 통해 시간과 공간에 얽힌 인연을 표현했답니다. 낙서처럼 마음대로 그려댄 것이 아니라 '리좀이론(Rhizome, 즉흥적이며 연관성 없이 확장하는 이론)'에 바탕을 둔 작품입니다. 설명을 들었습니다.

작가의 말입니다. "선은 인연의 끈이다"며 "선을 통해 인연의 통로를 표현해 봤다"고 작품에 대해 설명해줬습니다. 흘려보면 무질서하게 얽힌 선처럼 보이지만 나름대로 의미를 가지고 있었던 거죠. 작가의 설명을 들으니 눈이 새롭게 뜨입니다. 다시 본 작품, 선들이 모두 질서정연하게 이어져 있습니다. 

밤이 되면 창동 예술인촌은 어떻게 변할까요? 그야말로 깜짝 놀랄 공연이 펼쳐졌습니다. 좁은 골목길을 헤집고 걷다 보니 그리 크지 않은 공간이 나옵니다. 배달래라는 아티스트가 서울에서 온 두 명의 무용가와 함께 바다페인팅 퍼포먼스를 펼졌습니다. 많은 사람들이 빼곡히 들어차 공연의 열기를 더하더군요.

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▲ 바디페인팅 어둠이 내린 저녁, 바디페인팅과 붓질로 다양한 의미를 전달합니다.
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▲ 고구마 옹기종기 모여 않아 고구마를 먹습니다. 어릴적 생각이 나는군요.
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▲ 만초집 천상병 시인이 자주 찾았던 곳입니다.
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천상병 시인의 흔적, 창동 골목길에 있어요

그렇게 창동의 밤은 또 다른 변화를 만들고 있었습니다. 깊은 밤, 사람들은 색다른 문화를 연출합니다. 낮 동안 작품 활동에 열심이던 예술가들과 사람들이 삶을 위해 쉼 없이 움직였던 하루의 고단함을 씻어냅니다. 삼삼오오 모여 자신만의 작품세계를 다른 이들과 공유하는 자리입니다.

거기에 더해 마산 출신 예술인의 기이한 행적과 당시 문화 흐름을 이야기하며 밤새 이야기꽃을 피우더군요. 천상병 시인의 삶을 말하기도하고 지역 출신 조각가 '문신'이라는 사람의 행적을 입에 올리기도 합니다. 그 소리 들으니 창동이 예술의 향기 넘치는 길로 서서히 변해가고 있음을 느꼈습니다.

전국의 많은 도시들이 원도심을 생기 넘치게 만들려고 고민하고 있습니다. 창동 거리를 걷다보니 이곳이 '원도심 활성화'라는 고민을 풀어줄 전국의 모범지역으로 우뚝 설 날도 멀지 않아 보입니다. 창원시에 오시거든 창동 예술인촌 골목길 한번 걸어보세요.

그 길 걷다보면 예술의 향기가 코끝을 간지럽힐 겁니다. 예술과 문화 결코 높은 곳이나 먼 곳에 있지 않더군요. 좁다란 골목길에 둔감한 제 피부가 느낄 만큼 가깝고 친근한 곳에 있었습니다. 창동 골목길의 화려한 변신 어디까지 이어질지 못내 궁금해집니다.

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▲ 창동사거리 역사와 문화가 숨쉬는 창동사거리는 다양한 행사가 펼쳐지는 곳입니다.
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▲ 마산르네상스 창동일대를 문화와 역사가 넘치는 거리로 만들 계획입니다.
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▲ 재밌는 골목길 예전엔 비좁은 골목길이었는데 지금은 웃음이 묻어나는 재밌는 거리로 변했습니다.
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▲ 밤거리 요즘 밤거리 걷기 무섭습니다. 특히, 골목길을 두말 할 필요없습니다. 경남 마산에 있는 창동거리는 골목길 걷기 편합니다. 좁은 길을 다듬어 예술의 향기가 넘치는 곳으로 만들었습니다.
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