불가에서는 길거리에 오고 가는 사람끼리 잠깐 옷깃을 스쳐도 그 인연은 전생에서 숱한 만남의 업으로 생성된 것이라고 합니다. 그렇다면 즐거운 여행길의 동반된 인연은 얼마나 소중한 인연들이었을까 생각하니, 새삼 이 축복된 인연에 감사한 마음이 일었습니다. 

2554년 전 이땅에 오셔서, 보리수 아래에서 깨우쳐 부처가 된 석가모니는, 숱한 사람들이 호수의 연꽃으로 보였다고 합니다. 어떤 연꽃은 진창 속에 있고, 어떤 연꽃은 진창을 헤어나려 하고 있으며, 또 어떤 연꽃은 간신히 머리만 물 위로 내밀고 있고, 또 어떤 연꽃은 꽃을 피우려고 애를 쓰고 있었는데, 그 모습이 마치 고해를 헤매고 있는 중생의 모습으로 다가왔다고 합니다.

미륵불은 55억 7천만 년 뒤에 이 세상에 출현한다는 부처

'미래불(미륵불)'은 그 석가모니께서 열반 한 후, 55억 7천만 년 뒤 이 세상에 출현한다는 부처를 이릅니다. 그러니까 논산 관촉사 경내 서 있는 '석조미륵입상(일명 은진 미륵)'은, 앞으로 약 55억 7천만년 뒤에 출현할, 미래불의 모습인 것입니다.

정말 이 길고 긴 시간을 사람이라면 어떻게 기다리겠나 싶으니, 장대하게 키가 큰 불상이 문득 위대한 신처럼 다가왔습니다. 정말 대우주적인 시간에 비해, 인간이 가진 시간이란 것, 정말 찰나와 같다는 생각이 듭니다. 그래서 또 이 삶의 한 순간 순간이 정말 소중한 시간이라는 생각도 함께 들었습니다.

그러나 아무리 사람이 사람을 사랑한다고 해도 55억 7천만년을 기다릴 사랑이 있을까 싶기도 합니다...  

마치 촛불이 빛나는 것 같다 하여 관촉사라 불리우다

관촉사 은진미륵상이 전국적으로 유명해진 것은, 불상의 높이가 l8.12m로 우리나라에서 가장 큰 불상이라는 점과 토속적인 조각이라는 점 때문이라고 합니다. 정말  불상을 찬찬히 뜯어보니 여간 재미 나는 불상이 아니었습니다.

불상의 얼굴의 이마가 좁고 턱이 넓은 삼각형이며 옆으로 길게 째진 눈, 넓은 코, 한 일자로 꼭 다문 큰 입이 토속적인 느낌을 주는데, 왠지 어울리지 않은 부조화의 조화로 독특한 분위기를 가진 '은진미륵'은 또 챙이 넓은 관까지 쓰고 있어 매우 해학적인 느낌을 받습니다. 그러나 웃는 듯 마는 듯 웃는 그 미소는 시쳇말로 얼짱입니다.