악당이 기승을 부리는 건 조선이나 요즘이나 비슷하고 그럴수록 일지매의 존재가 커질 수 밖에 없다. 경찰이나 포도청이 해야 할 일을 일지매가 하는 건 그만큼 사회가 혼란스럽다는 얘기다. 도둑과 탐관오리가 판을 쳤던 조선 인조시대는 일지매가 활동하기엔 최고의 조건이다.

일지매가 필요할 정도로 2009년도 혼란스러운 시기인가. 국가경제가 파탄에 빠지고 철거민이 옥상에서 불타 죽고 대통령 지지율이 20퍼센트를 맴돌 정도로 정치적으로 불안하면 일지매가 나타나더라도 하나도 이상할 것 없다. 다른 방송사에서도 몇 개월 전에 일지매가 등장한 바 있다. 일지매는 불행한 시대의 아이콘이다. 일지매의 상징, 매화는 추운 겨울날 피는 꽃이다. 어려운 시대에 아름답게 태어난 일지매의 운명과 비슷하다.

불행하게 태어나서도 세상에 대한 원망으로 좌절하지 않고 그 힘으로 악당을 응징하고 약자를 돕는 건 초인이 아니면 불가능하다. 일지매는 출생부터 버림받은 운명이었고 세상을 떠돌며 삶을 배운다. ‘돌아온 일지매’라는 제목이 상기시키듯이 현대극의 일지매도 무시할 수 없는 역할을 맡게 될 것이다.

현대의 일지매는 과거의 일지매에게 영감을 받아서 그럴 수도 있고 일지매가 환생한 인물일 수도 있다. 돌아온 일지매는 과거의 일지매와 어떻게든 연결된다.교차 편집으로 과거와 현재는 동시에 진행되며 두명의 일지매는 서서히 하나의 인물이 될 것이다.

‘돌아온 일지매’의 독특한 배역은 ‘나레이션’이다. 고우영 원작에서 표현된 전지적 작가시점의 해설은 시대평이 담겨있다. 무성영화의 변사가 맡았던 역할처럼 어떤 장면에선 대사없이 나레이션만으로 처리되기도 한다. 이 나레이션이 단순한 시대적 배경에 대한 설명으로 그쳤다면 밋밋했을텐데 독특한 시각과 해석이 담겨있어 해학미가 있다. 작품 초반이라 나레이션이 과도하게 들어간 감이 없지 않으나 균형을 맞춘다면 새로운 형식미가 될 수 있다.

나레이션이 드라마의 전개에 방해를 하지 않는다면 재미있는 조연처럼 쓰일 수도 있다. 사극은 현대극과 달리 시대적 배경을 이해하는데 상당한 노력이 필요하다. 조선시대의 신분제, 정치적 배경, 일상문화같은 게 현대와 무척 달라서 현대의 시각으로 들여다보면 이상하기 마련이다.

설명을 자막으로 처리할 수도 있지만 나레이션으로 할 수도 있다. ‘무한도전’이나 ‘1박2일’같은 프로그램에서 쓰인 자막처럼 설명이 아닌 편집자의 의견이 과감하게 들어간 나레이션은 웃음을 준다. ‘돌아온 일지매’의 나레이션은 그런 면에서 설명과 의견의 중간 쯤에 해당한다. 시대배경에 대한 충분한 설명에 충실하면서 수줍게 논평을 날린다.

황인뢰 감독의 영상미는 탁월하다. 모던하게 정돈된 현대의 청계천에서 서민들의 삶의 터전으로 전환된 장면은 묘한 대비를 보여준다. 유리로 된 건물벽을 빠르게 타고내려 오는 조선시대 복장의 일지매는튀지 않고 잘 섞인다. 화려한 액션장면보다 인물의 내면연기와 긴장감에 치중한 황인뢰의 연출은 색다른 맛이다.

‘돌아온 일지매’는 빠른 전개로 출생의 비밀과 시련은 한꺼번에 처리했다. 선달역을 맡은 강남길의 시점으로 정리될 책과 그걸 현대에서 읽는 윤진서의 고리가 어떻게 풀려갈지가 중요하다. 자칫 단순하게 일대일 대응으로 가게 되면 밋밋한 구성이 될 수도 있고 둘의 고리가 너무 복잡해지면 개연성을 잃어버릴 위험이 있다.

과거와 현재 속의 일지매를 관찰하는 인물을 집어넣은 것은 나레이션과 겹쳐진다. 그리고 드라마 밖에서 일지매를 관찰한 시청자까지 고려하면 일지매에 대한 해석자가 다수가 된다. 다수 사이에 다른 해석이 존재하고 서로 다른 의견으로 다투게 된다. 어쩌면 이 드라마는 의도적으로 다른 해석의 여지를 주기 위해 이런 구성을 택했을 수 있다.

나레이션을 다양한 해석 가운데 하나로 여긴다면 불편할 것도 없다. 나레이션의 권위를 걷어내고 시청자의 해석과 함께 다룬다면 흥미로운 대화가 될 수 있다. 나레이션이 일지매를 뭐라고 하든지, 선달이 일지매를 어떻게 서술하든지, 현대의 윤진서가 일지매를 어떻게 바라보든지 나만의 시각으로 일지매를 바라볼 수 있다. 드라마를 보는 순간 새로운 일지매가 태어난다.